бы мог подумать, что у бога такие тяжелые шаги», – отстраненно подумала Надя. Она понятия не имела, чему покровительствует Любица, не знала, почему вообще может ее видеть. Все это было неправильно.
– Ты приняла форму смертного, – наконец произнесла Надя.
– Тебе нравится? Я так привыкла к этому обличию. Но могу измениться, если это заставит тебя со мной разговаривать. – Краем глаза Надя заметила, как фигура меняет свои черты: светлые волосы, веснушки и красные губы. – Не пойдет? – Любица закружилась по дороге, вынуждая девушку остановиться.
Надя громко ахнула, и ее сердце чуть не замерло, потому что теперь фигура стала выше, тоньше и бледнее. Длинные темные волосы обрамляли острые черты.
– Не смей, – прошептала Надя.
– Он истек кровью на той горе. Мы все знаем, чем он был.
Слезы обожгли Надины глаза. Она не хотела плакать. Только не здесь. Не по нему.
Не меняя лица, Любица довольно ухмыльнулась, и Надя не смогла сдержать всхлип. Оттолкнув богиню, она бросилась дальше по дороге.
– Твои слезы – это то, что мне нужно, – сказала Любица с блаженным вздохом. – Давай заключим договор. Ведь у тебя так много слез, а я так долго изнывала от жажды.
Больше никаких сделок. Никаких богов, которые лишь хотели использовать ее как пешку в своей жалкой игре. Никаких транавийских юношей с красивыми, но хитрыми улыбками.
– Нет.
– Ты не справишься в одиночку, – сказала богиня.
Надя рискнула обернуться. Богиня больше не походила на него, вернувшись в свою обычную форму. Девушке не понравилось, как сжалось ее сердце. Несмотря ни на что, она хотела увидеть его еще раз.
– Нет. Я устала от того, что мной постоянно манипулируют. Вы все можете найти какого-нибудь другого смертного для ваших пыток.
На лес опустилась тишина. Неполная, так как слишком громко пели птицы на верхушках деревьев. Что-то зашуршало в чаще, и Надя невольно вспомнила все слухи о драконах, которые Катя ежедневно рассказывала за ужином. Какая удивительная судьба: пережить столько злоключений только для того, чтобы быть убитой в лесу каким-то мифическим созданием. Отличный конец для ее истории.
– Но ты ведь не совсем смертная, правда?
Надя закрыла глаза. Звезды, забвение и темный океан.
– Мне не нужны ответы.
А ведь когда-то ей так хотелось знать, кем она была на самом деле и почему те, кому она доверяла, лгали ей на протяжении восемнадцати лет.
– Не думаю, что это правда.
Может быть, и нет. Но она и так сильно ослабла, а ответы могли сломать ее окончательно.
– Я хочу быть простой смертной, – тихо сказала Надя.
Любица кивнула:
– Нас освободил тот транавийский король. Нас освободила ты. Нас освободил Велес.
– Сколько вас?
– Пятеро из нас сумели сохранить разум после стольких лет взаперти.
От этих слов по спине Нади пробежали холодные мурашки. Значит, есть и те, кто окончательно обезумел.
– Кто