покосился, а Кристина громко ахнула и, зажав рот ладошкой, испуганно расплакалась.
– Я хочу, чтобы его поймали. – сдавленно пискнула она. – Очень, очень хочу. Но я боюсь, что родители узнают про наркотики. Так боюсь… Я всего-то пару раз, правда… я… я… я честно!
Мари отмахнулась от нее, как от зудящего насекомого, и, порывисто вскочив из-за столика, выбежала на улицу. В помещении ей вдруг стало резко не хватать кислорода.
Так вот к чему здесь эти убийства! Все это, и впрямь, неспроста! Вот только почему? Почему она должна была оказаться в центре подобной мерзкой истории? Что за загадку она в себе скрывает? И как ее разгадать?
– Давай же, думай, Мари, думай! – тихо бормотала она под нос, нервно чиркая зажигалкой. – А если этот мир опять лишь надстройка? Как было в тот раз, с больницей и психушкой? Что если после нападения плащей, я впала в транс и снова начала выстраивать очередной мир-головоломку? В прошлый раз Джу помог мне из него выйти. Но смогу ли я найти выход сама?
Какими бы спонтанными и внезапными ни выглядели эти мысли, они казались весьма правдоподобными. Ведь и в тот раз она также попала в мир-надстройку прямиком из нулевой отметки. Как Джу, так и Гейб говорили, что надстройка нужна человеку, чтобы разобраться со своими глубинными страхами, что-то принять, решить и преодолеть. Так может и сейчас ей просто нужно найти некий ключ-отмычку? Распознать тот психологический крючок, на который она попалась?
Мари вновь до боли в костяшках сжала висящий на шее аммонит.
«Джесс! Ты слышишь меня, Джесс? – мысленно позвала она, вновь пытаясь до него докричаться. – А ведь я права, да? Иначе откуда взялось такое чувство, будто все резко встало на свои места?»
Кто-то осторожно и мягко коснулся пальцами ее локтя. Стремительно развернувшись, Мари увидела взволнованные глаза Стэнли.
– Я в порядке! – горячо заверила она. – Правда в порядке. Мы на верном пути, поверь!
– Ты уверена, что справишься?
Она с готовностью кивнула. Приятно, конечно, что он волнуется, однако ей сейчас совсем не до этого.
– Слушай, Стэн, а может отвезем Кристину к какому-нибудь художнику? Пусть он с ее слов портрет нарисует. Так будет легче искать следы этого типа среди студентов. Вдруг кто-нибудь его да и узнает…
– У меня есть один знакомый татуировщик. Он весьма неплохо рисует портреты своих подружек. – с готовностью кивнул приятель. – Ты иди, садись пока в машину, а я девчонку позову. Она там совсем раскисла. Думает, что ты презираешь ее за трусость.
– Да уж могла бы подумать не только о том, как обезопасить свою драгоценную пятую точку. – раздраженно буркнула Мари. – Пока этот урод ищет, кого бы зарезать следующим.
– Не будь так строга. Она еще совсем ребенок. – добродушно заступился он.
– Ну да, конечно. Размалевывать мордашку и баловаться всякой гадостью она вон себя вполне взрослой считает.
– Считает. Однако ее мнение еще вовсе не значит,