исчезла. Ёж, который был в лесу лучшим знахарем, вытащил из рюкзачка склянку с тёмной жидкостью и выдернул пробку. Сильный запах валерьянки приглушил все лесные ароматы.
Спустя мгновение Кот очутился возле Ёжика. Тот налил ему в блюдечко настойку, забрал бельчонка и передал малыша маме.
Вылакав зелье, Кот лёг под деревом и стал медитировать на снующую у корней мышку, объясняя ей, что он просто хотел рассказать детёнышу сказку.
Сверху раздалось виноватое покашливание Белки:
– Кхм… Колобок, ты бы зашёл ко мне в гости как-нибудь. Чай с плюшками попьём, молодость студенческую вспомним…
Но Алёнке было не до их любезностей. Сроки поджимали. Поэтому она решила не медлить и обратилась к Белке, Ежу и Коту с пламенной речью.
– Господа, учёные! От вас зависит судьба человечества!
При этих словах Кот снял с сучка профессорскую мантию и накинул на себя.
– Так вот! За пару часов с хвостиком я должна найти здесь своё деревце и заслужить три похвалы. Но разрази гром, если у меня на этот счёт есть хоть одна идея.
Ёж выпрямился, поднял острую мордочку вверх и продекламировал: «Делай, что должно, и пусть будет, что будет!»
– И не плюй против Ветра, – прибавила Белка.
– Следуй за Солнцем! – посоветовал Кот и помахал Алёнке лапкой.
Девочка взглянула вверх. Солнце улыбнулось ей и лучом указало дорогу. Алёнка поспешила вперёд. Когда она сворачивала не туда, путеводная звезда хмурилась и как бы говорила: «Что же ты? Следуй за мной!».
Вдруг прилетел Ветер, нагнал тучи, и они заслонили Солнце. «Тьфу!» – разозлилась Алёнка и хотела уже плюнуть, но вовремя вспомнила предостережение Белки.
«Ладно, буду делать, что должно, ну и так далее», – решила девочка.
В показавшейся за поворотом берёзовой рощице она увидела лесную школу и направилась к ней. У парадного подъезда стоял Боровичок и горько плакал.
– Ты что «двойку» получил? – спросила участливо Алёнка.
Малыш заревел ещё громче:
– Отец вобьёт меня в землю по самую шляпку!
– Хочешь, помогу? Я уже все книжки в нашей домашней библиотеке прочитала, – вздохнула Алёнка. – И много чего знаю.
Боровичок сразу оживился:
– Ага, проверим… Что это: «Много рук, а нога одна»?
Девочка посмотрела на берёзки, которые отмахивались от Ветра ветками.
– Дерево!
– Ну, конечно! – обрадовался Боровичок. – Вот тебе вторая загадка: «Убавишь – будет больше, добавишь – станет меньше».
Алёнка вспомнила, как она сажала дубочек, и выпалила ответ:
– Яма!
– Вроде, сходится… Последняя: «Город этот не простой, он дремучий и густой».
– Подумай сам! Ты живёшь в загаданном предмете.
– Лес! – запрыгал довольный своей смышленостью наследник грибного престола. – Молодец!
«Дело на треть готово», – обрадовалась Алёнка и побежала дальше.
Тропинка вывела