на этих перевалах вырастут три форпоста, которые, не мудрствуя лукаво, назовут Западный Форпост, Южный Форпост и Восточный Форпост. И волею судеб, именно на западе, юге и востоке – будут расположены три главные города, три столицы края: на востоке – Горный (который впоследствии поменял своё название и стал называться Город Мастеров), на юге – Мегалополис, а на западе – Ершовка – самый большой город из трёх, а значит и самый большой город Великого Края (который тогда ещё не был великим, но в скором времени получил именно это название).
XI. Лес
Дорога сделала крутой поворот, и Алексашка чуть на всём скаку не налетел на телегу. Чуть в отдалении он увидел двух мужиков, рубивших лианы топорами.
Лошадь, запряжённая в телегу, испугалась неожиданно появившегося всадника, встала на дыбы и громко заржала.
Один из мужиков, громко ругаясь, побежал к Алексашке.
–Куда мчишься, чёрт шальной, не видишь, телега стоит?! Лошадь напугал! – кричал мужик.
Второй, явно постарше первого, с начавшей уже седеть бородой, подошёл к Алексашке и спросил как-то даже немного с участием:
–Преследовали тебя что ли, парень? – казалось, ему и вовсе не было дела, до чуть было не взбесившейся лошади.
–Да, павианы гнались. – признался Алексашка.
–Вишь-ты, павианы… Эй, слышишь, Прохор, на дороге опять павианы озоруют.
–Да что мне павианы. – буркнул первый мужик, которого назвали Прохором. – Из луков постреляем, коли нападут – и вся недолга. Ну садись что ли Гордей, да поехали в Бенгаловку. – он заткнул топор за пояс и полез на телегу.
–Да нельзя вам туда, нельзя вам в Бенгаловку! – крикнул ему Алексашка
–Это как так «нельзя»? Это что ещё такое? – Прохор смотрел на Алексашку с явным недоверием.
–Да так вот нельзя! Враг там!
–Какой такой ещё враг?
–Какой не ведаю, я когда уезжал, врага ещё не было.
Мужики переглянулись и замолчали. Каждый из них, видимо, думал о своём. Наконец Гордей решил нарушить молчание и спросил:
–А ты сам-то, парень, кто таков будешь?
–Алексашка я. – честно ответил Алексашка.
–Ну Алексашка, расскажи тогда нам, что знаешь. Что там в Бенгаловке происходит?
И Алексашка, обращаясь в основном к Гордею (так как угрюмый вид Прохора был ему не по душе) – рассказал мужикам всё, что знал. А знал он немного – как прискакал Митька с Западного Форпоста, как они с Ерофеем пошли к воеводе, как послал потом Ерофей его, Алексашку, с письмом от Буслаева в Ершовку.
Мужики слушали молча, но как только Алексашка замолчал – горячо заспорили – ехать им в Бенгаловку или не ехать. Прохор, казалось, не поверил ни единому слову из рассказанного Алексашкой, и говорил, что надо ехать.
–Сказал он! Мало ли что он там сказал! Он ведь врёт, поди! А, малец? Скажи ведь – врёшь?
–Да на что ему врать-то? – увещевал Прохора более умудрённый годами Гордей. – Парнишка