ее за плечи и крепко прижал пальцы к губам, прежде чем повернуться к зрителям и вытащить из-за шаровар черную ткань.
– Он же не станет, – услышала я шепот дамы рядом со мной.
– Ох, он станет, – прошептала я в ответ и лукаво улыбнулась, когда Элиа ловкими пальцами натянул ткань на свои глаза. Мастер своего дела. Как будто кинжалы были его глазами, когда он вслепую бросал их. Он еще никогда не промахивался.
Теперь я увидела страх в глазах женщины, когда та поняла, что он был серьезен.
– Не двигайся! – приказал Элиа и положил пальцы на пояс, где висел его инструмент. Барабанная дробь на заднем плане становилась все громче, а по толпе пронесся напряженный вздох.
Мир словно перестал дышать. А потом, один за другим, ножи выстреливали в медную жительницу. По историям на ее лице я предположила, что она закричит от страха. Но та лишь стиснула зубы, сжала пальцы в кулак и смотрела прямо на каждый нож. «Смелая», – подумала я. Любая другая, наверное, зажмурила бы глаза от страха.
Удар кинжала по дереву был музыкой для моих ушей. Глухой, но при этом жутко звонкий звук заставил меня от волнения хлопнуть в ладоши. Гордость захлестнула меня, когда и остальные зрители начали возбужденно хлопать. Между тем кинжалы рисовали свои контуры. Не хватало только последнего – того, который обозначит ее макушку.
Элиа шикнул, сигнализируя барабанщикам, что теперь он приближался к своему грандиозному финалу. Напряжение было почти осязаемым.
Я почувствовала, как в горле зарождается радостный крик, и сцепила пальцы.
– Он… – снова прошептала дама рядом со мной, выжидающе вглядываясь в меня.
– Да, – ответила я, наблюдая, как кинжал летит в медную горожанку.
Когда последний кинжал застрял в деревянной панели, толпа начала хлопать и кричать – и вновь дышать. Элиа снял с глаз платок, изящным вращением танцора подошел к даме, которая совсем побледнела, и одним умелым движением повернул ее к себе, чтобы поклониться вместе с ней.
– Бурные аплодисменты мастеру ножей и его восхитительной помощнице.
Я ликовала вместе с толпой, пока голосовые связки не заболели, а ладони не начали гореть огнем.
Взгляд Элиа блуждал по хлопающей толпе. И тут мне показалось, что он высматривает меня, – уголки его рта слегка приподнялись, когда я помахала ему.
7
Следующие несколько дней прошли рутинно. Мы были похожи на хорошо смазанный часовой механизм. Работали почти вслепую, получая бурю аплодисментов. На второй день стали еще более востребованными. Я не знала, что произошло в этом году, но подозревала, что жители Медного города невероятно устали от своей унылой повседневности и были рады развлечениям, которые предлагали праздники.
После третьего дня у нас накопилось достаточно денег, чтобы устроить ужин для всего народа. Мы купили кабана, рис и помидоры и пиршествовали после представления до самого утра, пока не заболели животы.