Арсений.
– Хорошо. Но выглядишь усталым. Не забудь поспать в поезде.
– Не забуду.
Арсений надел пальто и шляпу, а в прихожей – галоши и дождевик, Марта вручила ему сейф-сьют и поцеловала в щёку. Арсений открыл дверь и ступил на лестницу.
– Что ты должен сделать? – спросила Марта.
– Что? – не понял Арсений.
– Не пугай меня. – Марта сощурилась. – И даже не думай забывать! Что ты должен сделать?
– Я должен поставить линзы, – вспомнил Арсений.
– Ты должен поставить линзы! Ты должен поставить линзы!
Марта указала пальцем. На месте её левого глаза поблескивал серебром биомеханический модуль.
– Я жду тебя, – сказала Марта и закрыла дверь.
Арсений сбежал по лестнице.
На улице холодно и безлюдно, до рассвета далеко. Арсений поёжился, подступил к замёрзшей берёзе. Он любил стоять у берёзы в ожидании такси, если три раза дотронуться до берёзы, смена пройдёт гладко.
Такси подъехало вовремя, Арсений устроился на заднем сиденье и уснул, таксист разбудил через полчаса.
Машина стояла на горке, вниз таксист съезжать не стал, напуганный количеством соискателей. Вокзальная площадь чернела от людей, но была практически неподвижна, только дышала, и казалось, что от этого дыхания над головами висит мутное облако. Арсений поморщился. Соискателей было почти в два раза больше, чем вчера, пробираться придётся долго, но до пяти время оставалось, Арсений не сомневался, что успеет.
Он расплатился и направился к лестнице.
Ступени круто уходили вниз и блестели льдом и железом. Арсений ненавидел лестницу, зимой спуск и подъём превращался в рискованное предприятие.
– Вам помочь?! – Сбоку возник лестничий.
Это был какой-то новый лестничий, два дня назад здесь старался Пучик, а теперь незнакомый – неприличный и краснорожий.
– Два токена, – сказал лестничий. – Всего два токена, мастер!
Арсений с трудом сдержал раздражение.
– Ладно-ладно, мастер, не гневайтесь, я проведу вас даром!
Лестничий подхватил Арсения под руку. Арсению был неприятен этот новый лестничий, но идти в обход времени не оставалось.
Впрочем, новый лестничий оказался не так уж плох, более того, проворен и надёжен: два раза Арсений поскальзывался на обледеневших ступенях – и лестничий вовремя его ловил.
– Я вам заплачу, – пообещал после этого Арсений. – Обязательно. Вы тут будете вечером?
– Постараюсь, – ответил лестничий. – Сами понимаете, сейчас холода, вечером будут не все.
Арсений понимал.
До площади оставалось ступеней двадцать, когда от вокзальной толпы отделились трое проводников, они взбежали по лестнице, чтобы встретить Арсения. Старшина показал Арсению пятерню. Пять токенов. На прошлой неделе от лестницы до вокзала можно было добраться за четыре, сегодня уже пять.
Проводников, как обычно, было трое: крепко сбитый кольщик-старшина, высокий олежка и длиннорукий кормач. Держались уверенно, зная себе цену, в полный рост, расправляли защищённые керамическими