вкрадчивый голос Райана прозвучал прямо над плечом, заставив на секунду оцепенеть от ужаса. Нельзя так подкрадываться! – Если ты будешь давать волю слабости, то оставишь нас без пищи. Воспринимай это все, как выживание. Сегодня мы можем обойтись частью запасов, но одних круп хватит только недели на три. А потом тебе все равно придется убивать для нас.
Я проглотила колючий ком и сжала кулаки.
– Мони, как их убивать самым безболезненным способом?
Способ мне не понравился. Он мало чем отличался от тех, к которым прибегали сиротки. И мне совершенно не понравилось удерживать зверька и слушать его пронзительные визги. В эти секунды я успокаивала себя словами Райана – это все необходимость. Мы отбираем чужую жизнь невинного существа не ради власти, богатств или самоутверждения. Но как бы я себя ни успокаивала, все равно расплакалась.
– Как же ты охотилась? – тихо поинтересовался Мони, похлопывая меня по плечу.
– Мы на кабанов охотились. Их как-то не жалко. – С пролитыми слезами вдруг полегчало. Тоска о Риасе не пропала совсем, но словно отпустила. А заяц… Его бы все равно рано или поздно съели хищники. Мне попросту хотелось к Риасу, вот и капризничала, как маленькая девочка. – Да и на охоте я была всего дважды.
Убедившись, что я перестала оплакивать наш ужин, Мони продолжил обучение. Зайца надо было выпотрошить, пока тушка была еще теплой. Черные глаза-бусинки все еще вызывали сожаление, но чем больше зверь становился похож на кусок мяса в лавке мясника, тем проще было с ним работать.
– Главное, Эланию к таким зрелищам не подпускать, – проговорил Мони, вытирая окровавленные руки о ветошь. – Если ты так реагируешь, то с ней что будет?
– Не знаю.
Мы обмыли тушку и руки, стараясь экономить воду, и отправились к лагерю. И хоть солнце еще проглядывало среди деревьев, в лесу заметно стемнело.
– В Мертвом лесу тоже будет темнеть так рано? – спросила я.
– Поговаривали, что там непроходимая чаща, а значит, забудь о солнце вообще. Те, кто ходил на практику, рассказывал, что видели солнце только пару дней в неделю. Густой лес заканчивался – начинались выжженные территории. И совсем не понятно, где лучше: в глухой тени или под палящим солнцем.
– Откуда там выжженные территории?
– Лесные пожары ведь не редкость, – ответил не только книжный знаток, но и обыватель лесов. – В конце июля и в начале августа жара затяжная, поэтому тут часто, бывает, горят огромные территории.
– Для нас это опасно? – Я нахмурилась.
– У нас же Элания, – отмахнулся Мони. – Со своей стихией она поможет. Да и Райан, если что. Его щиты многое вынесут. Даже дымом дышать не будем. Нам в Мертвом лесу не пожара следует бояться.
Сырость и прохлада вечера ощущалась неприкрытой кожей. Но под одежду будто ничего проникнуть не могло. Чары Линди продержатся почти до конца практики, главное – аккуратно обращаться с одеждой. Хотя бы постараться…
Над котелком поднимался пар, а над поляной витал запах гречневой