из очередного водостока, скользит по новым оконным рамам помещения стражи, заглядывая внутрь, чтобы проверить, все ли военные исправно несут службу. Спустя мгновение тень ласково обнимает мраморную колонну, возле которой стоит стражник на посту, и невесомо опускается ему на плечи. Она знает их всех, еще не было ни одного солдата, что не радовался бы ее прикосновению. Утреннее солнце слепит, а тут хоть на мгновение, но появляется возможность спрятать глаза и не щуриться. Со стороны кажется, что тень за это время узнает все новости прошедшей ночи. Все читает во взгляде усталых солдат. Кто что говорил, с кем провел время, куда ходил. Все дворцовые тайны становятся доступны.
Но внезапно наблюдения императора прервались, во внутреннем дворе замка возникла суматоха. Кого-то впустили в ворота, и стражники забегали. Один побежал в караулку за капитаном, и спустя минуту начальник стражи сам отправился в правое крыло дворца. Утро нового дня пришло в Уруинскую империю. Тишина прошедшей ночи закончилась. Император вынужденно оделся и вышел в тронный зал.
— Мой император! — вошел в зал архимаг, прижимая руку к груди и преклоняя голову. — Он вернулся!
— Так быстро? — спокойным голосом спросил молодой император. — Что случилось?
— Если позволите, то я прикажу его позвать, и он сам все расскажет.
— Ну, что же, информация из первых уст всегда лучше, чем пересказ. Зови его.
Грильд, так звали архимага императора, подал сигнал рукой стражнику, и тот впустил в тронный зал человека, закрывая за ним массивную дверь.
— Мой император! — опустился на одно колено человек.
— Почему ты так скоро вернулся, Седрик? Ты нашел то, зачем тебя посылали? Говори!
— Простите меня, Мой император, но на меня напали, и я вынужден был применить артефакт молнии. Они все погибли.
— Ты хоть что-то узнал, прежде чем потратил дорогой артефакт? — вступил в разговор архимаг.
— Я нашел только эту карту, — и Седрик подал сложенный листок пожелтевшей бумаги архимагу.
— Расскажи нам все по порядку, — сказал архимаг, протягивая листок императору.
— Мы вышли из деревни Охотничьей ввосьмером. После первого перевала пропал один из моих людей. На нас напала стая волков. В этом году их развелось очень много. Наемники отбили нападение, и мы пересекли подвесной мост, но уже на утро мы не досчитались еще одного моего человека. Торговцы сказали, что он оступился и сорвался в пропасть. Лично я сам этого не видел, так как шел вторым в цепочке над ущельем, а мой человек — предпоследним, и это случилось, когда я свернул за утес. Тут у меня появились первые подозрения.
— Подозрения?
— Да. Наемники могли увидеть мои деньги, когда я отдавал распоряжения носильщикам при отбытии из деревни. Второй раз мне не понравился взгляд одного из них. Он с жадностью смотрел на мой золотой браслет, это мой амулет от магии огня. После того, как мы благополучно пересекли реку, торговцы распорядились останавливаться на привал. С одним из купцов мы много