ты… С какой стати я должен тебе помогать? Может тебе еще ключи от своей квартиры дать? Только учти: я посторонних домой не привожу, так что ты зря тратишь время. Дай пройти!
Вероника замотала головой и вжалась в железную дверь так, что заболела спина. По щекам побежали слезы. Мужчина побагровел от злости и рявкнул:
– Ты глупая, да? Русский язык не понимаешь? Сейчас же отойди от двери или я вызову полицию.
– Ну и вызывайте! Это лучше, чем оставаться на улице.
– Нет, ты точно глупая! Мне некогда с тобой возиться, я домой спешу. Пропусти!
Только он закончил, поблизости раздались мужские голоса:
– Точно тебе говорю, он сюда завернул! О, смотри, а вот и наш птенец!
Вероника успела разглядеть две крепкие мужские фигуры, которые к ним приближались.
– Ты должок возвращать собираешься? Времечко-то поджимает, а терпение не резиновое!
Незнакомец тоже их заметил и мгновенно изменился в лице. В глазах мелькнул страх.
– Уйди с дороги! – зарычал он и сдавил ее плечи. Но напуганная Вероника словно в землю вросла. Здоровяки, требующие вернуть долг, уже почти поравнялись с подъездом. Остаться с ними наедине – то же самое, что войти в клетку к разъяренным тиграм! От страха подкосились ноги. Непроизвольно вцепилась в руку своего собеседника, а тот зло процедил:
– Я тебя когда-нибудь убью! А сейчас бежим!
– Ой, а как же мои вещи? – спохватилась Ника, бросив взгляд на сумку, которую оставила под лавкой.
– Черт с ними. Жизнь дороже!
Чью жизнь он имел в виду, она так и не поняла, но спорить не стала. Мужчина быстро набрал код, они вихрем влетели в подъезд и понеслись вверх по ступеням на шестой этаж. Только когда за ними закрылась дверь квартиры и они наконец остановились, чтобы перевести дыхание, незнакомец выдохнул:
– Кажется, оторвались!
Интересно, кто эти громилы? И почему они требуют с него какой-то долг? Так или иначе, но если бы не они, так бы и осталась стоять у подъезда и молиться, чтобы кто-нибудь согласился помочь.
– Настя, ты дома?
Пока она стояла, задумавшись, ее спаситель уже успел избавиться от верхней одежды и заглянуть в соседнюю комнату. Вероника неуверенно переступила с ноги на ногу, не зная, как себя вести. Разуться и пойти за ним? Не слишком ли нагло? И так свалилась как снег на голову! Стоять и ждать, пока сам пригласит пройти? А если не пригласит?
Не дождавшись ответа, он немного постоял на пороге и, вздохнув, тихонько прикрыл дверь. И так же бесшумно вернулся в коридор.
– Ну и что мне с тобой делать, горе луковое?
– Я…
– Ладно, давай так: сейчас иди в ванную, приводи себя в порядок, а то больно смотреть. Потом чего-нибудь перекусим. А дальше уже решим, что делать. Окей?
Вероника просияла.
– Сейчас принесу полотенце, халат, и можешь идти. Ты разувайся пока.
Он скрылся в другой комнате и вернулся через минуту. В нерешительности взяла вещи, стараясь на него не смотреть. Но удержаться