ребёнком на руках.
Именно на эту сцену среагировала Гортензия, выдав нелестный эпитет в адрес сержанта.
– У нас нет денег, господин, – заплакала крестьянка. Её голос в наступившей при прибытии регента тишине прозвучал отчётливо слышно. – Мы продадим ягоды и тогда заплатим. Можно нам проехать? Нам детей кормить нечем. Пожалейте.
Упав, она, прижимая годовалого ребёнка к груди, не торопилась вставать на ноги.
– О каких деньгах речь, лейтенант? – резко спросила Гортензия. Услышав её вопрос, Олег только тогда вспомнил, что плата при въезде в Фестал берётся только с торговых обозов. – Что хочет твоя крыса от свободных поселенцев? Почему молчим?
Лейтенант, мужчина среднего возраста, судя по повадкам, неухоженности доспехов и неумения их носить или купивший себе офицерский чин – такое в городских стражах встречалось сплошь и рядом – или являвшийся родственником кого-то из членов городского магистрата, сильно побледнел.
Ещё только вчера Олег мысленно похвалил соратницу за умение всегда соблюдать правила этикета, и вот, пожалуйста, при регенте устраивает выволочку лейтенанту. Впрочем, Олег понимал, почему Гора сорвалась – очередное расставание с мужем тому причиной. И по её мнению, расставание надолго.
Уловив его задумчивый взгляд, Гортензия смутилась.
– Прости. Это, наверное, не моё дело, – извинилась она.
– Как раз твоё, – не согласился Олег, – ну или в очень скором времени будет твоим. Дорогой друг, – обратился он к лейтенанту, – сегодня жду тебя во дворце, сразу после вечерней смены дворцового караула. И обязательно пригласи с собой начальника городской стражи и мэра.
Во дворце их уже ждали.
– Милорд, королева очень хочет вас видеть. – Полковник Обатур опять имел вид постоянно недосыпающего человека. – Она с вами ещё вчера хотела переговорить, но вы с самого утра…
– Уехал, – продолжил за него Олег. – Такое иногда случается, Ювер. Как твои дела? Меч ещё не проиграл?
– Да вы что, милорд, – обиделся полковник. – На меч – а он у меня фамильный, от деда – я никогда играть не буду.
Полковник Ювер Обатур, бывший адъютант короля Лекса, едва не погибший при попытке его спасти, теперь исполнял обязанности адъютанта при королеве Клемении.
На эту синекуру его протолкнул барон Лешик Гирвест, собутыльник и партнёр Ювера по играм в кости, которые Обатур выигрывал. Где-то раз в полгода. А так обычно каждую декаду проигрывал. Хоть и понемногу, зато часто.
Лешик попросил свою молодую и любимую супругу баронессу Прилу Гирвест, владетельную баронессу Ерон, похлопотать за Ювера перед королевой, чьей компаньонкой и подругой она была. Прила уговорила королеву. Главным аргументом было не напоминание о храбрости, проявленной Ювером при попытке спасти короля, а короткое пояснение, что иначе Ювера его отец убьёт. Старого барона Обатура знали при дворе хорошо. Он был крепок, богат и очень вспыльчив. Поэтому Клемения, посмеявшись над приведённым подругой аргументом,