образована Рижская группа Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП), объединившая кружки русских рабочих рижских предприятий и русских студентов Политехнического института. После размежевания русских социал-демократов на меньшевистское и большевистское крыло в образованной в 1903 году Рижской организацией РСДРП(б) руководил уполномоченный ЦК РСДРП по Северо-Западному краю Максим Литвинов.
В феврале 1902 года в Риге состоялся Всероссийский съезд студентов, призвавший к включению студенчества в борьбу за политические свободы под руководством социал-демократов. В апреле того же года социал-демократические организации Риги, Лиепаи, Вентспилса и Талси создали Прибалтийскую Латышскую Социал-демократическую рабочую организацию (ПЛСДРО). В организации состояло около 1000 членов, основное руководство осуществлял Центральный Комитет. Были налажены связи с зарубежными группами латышских социал-демократов, организована коллегия пропагандистов, нелегальная типография, а с марта 1904 года начала издаваться газета «Циня» («Cîňa»). В июне 1904 года прошёл первый съезд Латышской социал-демократической рабочей партии (ЛСДРП). Делегаты представляли 2500 членов партии. В качестве ближайшей политической задачи было выдвинуто свержение самодержавия и установления демократической республики. Среди основателей партии: Стучка, Розинь, Озолс, Янсон-Браун, Дауге, Бушевиц, Лутер, Кажмер, Трейман, Зандрейтер. Латышские социал-демократы в ЛСДРП и русские в РСДРП действовали параллельно придерживаясь ленинской позиции в социал-демократическом общем движении. В сентябре 1904 года был образован Федеративный комитет объединивший разные социал-демократические организации (ЛСДРП, РСДРП, Бунд и более мелкие местные комитеты).
В начале XX века Прибалтийские губернии оказались во власти мирового кризиса. В Риге остались без работы более 10 тысяч рабочих. Зимой 1901 года успешно прошла забастовка работниц Ильгуциемской текстильной фабрики в Риге. В 1902 году бастовали рабочие даугавпилсских кожевенных заводов. В 1903 году в Риге прошли первые демонстрации под лозунгом «Долой самодержавие!», забастовки рабочих в Риге и Лиепае, в Талсинском и Гробиньском уездах прошли первые забастовки сельхозрабочих. В 1903 году прошли демонстрации протеста против высылки социал-демократа Яна Ленцмана, против высылки в Сибирь 10 политзаключённых, в 1904 году прошла демонстрация в поддержку голодовки политзаключённых в Рижской губернской тюрьме. В том же году прошла длительная забастовка рабочих Рижской джутовой фабрики – около тысячи рабочих бастовали с перерывами два месяца. Первомай 1904 года отмечен демонстрацией 5000 рабочих в Риге и 2000 рабочих в Елгаве. В конце 1904 года прошли выступления против Русско-японской войны, в декабре в Задвинье в Риге состоялась демонстрация 3000 рабочих. В организации выступлений рабочих активно участвовала ЛСДРП. Всего за период 1900–1904 годов в Курляндии и Лифляндии бастовали суммарно 6000 человек.
После получения известий из Петербурга о расстреле рабочей демонстрации