Я поручила вам отобрать лошадей, толк в которых вы знаете, как всякий мужчина, а себе оставила женские штучки.
– Хорошо, но на будущее подобные решения лучше оставить на волю управляющего. Я знаю толковых. Не дело герцогине лично заниматься такими мелочами.
– Отец всегда говорил, что не следует слепо доверять управляющим. Какими бы хорошими они ни были, но, ведя дела, будут больше стараться наполнить собственные карманы, чем работодателя.
– Оставь это мне! – оборвал раздраженно дядя. – Надеюсь, ты все успела посмотреть. Мы возвращаемся домой.
А вот тут моя выдержка дала сбой, и я заволновалась. Мне удалось с трудом выкрутиться, не доводя до открытого конфликта, но уйти отсюда сейчас я никак не могу.
– Еще нет, – даже отступила на шаг я. – Нужно посетить лучших портних, чтобы составить представление о веяниях моды в этом сезоне.
– Не выдумывай! – отмахнулся дядя. – Оглядись вокруг и увидишь эти самые работы лучших портних. Ты разве не для этого пришла сюда? – с подозрением уставился он на меня.
Теперь уже была моя очередь скрежетать зубами.
– Для этого, – пришлось согласиться мне. – Поэтому давайте не будем спешить и прогуляемся.
– Хорошо. Только недолго, – нехотя произнес дядя.
«Надеюсь, император выйдет на прогулку раньше, чем меня отсюда попытаются увести, – мысленно взмолилась я. – Иначе придется дяде помимо полезной прогулки заняться еще и полезным бегом за мной».
Уходить с ним отсюда добровольно я не собиралась ни при каких обстоятельствах.
Надо же, я так боялась встречи с дядей, а теперь прогуливаемся с ним в дворцовом парке, словно лучшие друзья. Но я не обольщалась напрасно: встреть он меня в ином месте – и вполне мог бы действовать силой, запихнув в карету и под охраной отправив обратно домой. Но здесь, на глазах высшего общества, такого обращения со мной он позволить себе не мог. Вот и приходилось держать хорошую мину при плохой игре.
– Ты приехала с этим лордом Нордвиком? – попытался выяснить обстоятельства моего побега дядя.
– С ним? Нет. Но его поездка в Агрейн натолкнула на мысль, что и мне будет полезно посетить столицу. А вы уже получили документы на опекунство? – в свою очередь, постаралась я хоть что-то узнать.
– Еще нет, но дело решенное. Думаю, уже сегодня-завтра император все подпишет.
– Значит, до получения документов можно не торопиться с отъездом. – Я с облегчением поняла, что у меня еще есть время.
– Почему ты так решила? Для их получения твое присутствие не требуется.
– Пусть так, но пока вы их ждете, я сравню цены на ткани в этом году, чтобы не продешевить при продаже шерсти.
– Это могу сделать и я. Все равно мне нужно вникать в дела.
– Да, но в качестве тканей я разбираюсь лучше. Можем сделать это вместе, я покажу вам нюансы.
– Посмотрим. Но Илана, на будущее, я не люблю, когда со мной пререкаются.
– Учту, дядя. Только пока вы официально еще не мой опекун, я не обязана беспрекословно