я сама, – смутилась девушка.
Она хоть и росла в обеспеченной семье, но к прислуге не привыкла. Всем хозяйством в их большой квартире занималась мать… точнее, приемная мать.
Служанка слегка поклонилась и отошла в сторону. Ева взяла хрустящий поджаренный тост.
– И что решила? Остаешься с нами? – спросила Лори, поигрывая ложкой.
– Ну, это было бы интересно, если честно, – Ева вгрызлась зубами в аппетитную корочку.
Лори одобрительно кивнула. Йети сжал кулак и торжественно потряс над головой, Ася скривилась и отвернулась.
– А процесс посвящения – это как? – спросила Ева.
– Очень просто! – язвительно отозвалась Ася. – Сначала ты пробежишь стометровку через падающие с неба топоры, затем прыгнешь через огненное кольцо прямо в котел с кипящим оливковым маслом, затем, если выживешь, снова пробежишь стометровку, но уже босиком и по острию ножей, затем разорвешь грудью стальную финишную ленту и, наконец, преклонишь колено и прочитаешь клятву на арамейском. И вот тогда мы еще подумаем, брать тебя к себе или купить обратный билет до Москвы.
Йети громогласно заржал, глядя на растерянное выражение лица Евы. Протянул девочке огромную ладонь. Ася, хихикая, шлепнула по ней маленькой ладошкой.
Лори покачала своей крупной головой. Властно ударила кулаком по столу. Смех оборвался.
– Устроили тут балаган! – прикрикнула она, затем повернулась к гостье. – Сама скоро узнаешь.
– Ладно, – ответила Ева, кинув на девочку быстрый взгляд.
Ася скорчила рожу и высунула язык. Ребенок ребенком, даже не скажешь, что эта семилетка – маг, и, видно, далеко не слабый. Интересно, а сколько ей лет? Наверное, можно смело прибавить пару сотен к ее семи. Ядовитого цинизма девчонка накопила немало…
– Хотела еще спросить: а почему вы не любите волшебников? – спросила она, глядя на Лори, всем своим видом давая понять, что вопрос адресован хозяйке, а не злобной малолетке и ее закадычному дружку-оборотню.
– А кто тебе такое сказал? – удивилась карлица. Мельком взглянула на притихших Асю и Йети. – Понятно. Скажем так: терпимо к ним относимся. Волшебники – это низшая каста среди магов.
– Почему? – удивилась девушка. – Они же творят чудеса!
– Эти, как ты выразилась, чудеса они творят с помощью всяких атрибутов. Волшебных палочек, амулетов, посохов и прочего.
Глядя на ее недоумевающее лицо, Лори снисходительно улыбнулась.
– Волшебники – очень слабые маги, их способностей хватит разве что на какую-нибудь бытовую мелочь. Они на протяжении многих лет по капле вливают силу в какой-нибудь предмет, в ту же самую палочку, например, и потом используют ее для своих чудес. Отбери у такого волшебника его игрушку – и все, он сразу же заплачет и потребует вернуть ее обратно. Без нее он – практически обычный человек.
– Они накапливают в них свою магию… – задумалась Ева. – А если в эту самую палочку зальет силу какой-нибудь другой маг, посильнее?
Лори переглянулась