чёрными стрелами. Внезапно на поляну выскочили люди и принялись безжалостно истреблять уродливых коротышек. Сперва растерявшиеся, путники теперь вышли из оцепенения и тоже принялись уничтожать этих маленьких монстров. Вскоре бой был закончен. Немногим существам удалось бежать, большинство из них остались лежать на этой поляне, истекая синей зловонной кровью.
Друзья, тяжело дыша после боя, взглянули на своих неожиданных союзников и обомлели. Это были высокие могучие воины, вооружённые мечами и луками. На них не было доспехов, тела их были облачены в кожаные куртки и штаны тёмно-коричневого цвета с искусной вышивкой. Их лица обрамляли чёрные короткие бороды и усы. Волосы на голове также были чёрными как уголь. Острые вытянутые уши шевелились в разные стороны, прислушиваясь. Глаза светились яркими жёлтыми точками.
– Это обертлуги, люди-волки, – шепнул Марус.
Воины переговаривались друг с другом на незнакомом рычащем языке. Они обступили путников плотной стеной, из которой вышел молодой юноша. На вид он был чуть старше Витмира. Лицо его покрывала не борода, а щетина. Хоть юноша этот и был молод, но вёл себя уверенно, и было видно, что остальные его слушались.
– Кто вы такие и что делаете в наших владениях? – грозно спросил он.
– Мы простые путники, – промямлил охотник. – Я Марус Краснослов, а это Витмир Лавк. Мы эресвенцы, держим путь на север к реке Илавур.
– Эресвен далеко! – рявкнул молодой воин. – Зачем вам река? Может, вы шпионы и тайно пробираетесь в Чёрный замок в Мрачных горах?
– Мы тебе ничего не скажем, храбрый воин, пока ты не представишься, – заявил Витмир, возмущённый таким допросом. – Свои-то имена мы тебе назвали.
Ярость вспыхнула в глазах молодого обертлуга, а Марус испуганно посмотрел на Витмира. Молодой воин переговорил с соратниками и вновь обратился к путешественникам:
– Хорошо, дерзкий смельчак, я представлюсь. Имя моё Ранарт Рахт. Я сын великого князя обертлугов Рарика Рахта, властителя страны Вулквонс.
– Скажи нам, храбрый Ранарт Рахт, кто эти мерзкие существа, что напали на нас? – спросил Марус Краснослов. – Я знаю много сказаний, но о таких монстрах не слышал.
– Это дрекаваки, – ответил Ранарт. – Злобные карлики, поедающие неосторожных путешественников. Они могут издавать звуки, очень похожие на плач младенца, чтобы заманить людей в ловушку. Если бы мы не подоспели вовремя, дрекаваки сейчас бы уже обгладывали ваши кости.
– Мы благодарны вам за спасение, – учтиво поклонившись, ответил Марус.
– Ваша благодарность нам ни к чему, – резко ответил молодой обертлуг. – Я объявляю вам, что теперь вы наши пленники!
– А ты не очень-то вежлив для представителя княжеского рода, – проворчал Витмир.
– Не считаю, что обязан быть вежливым с подозрительными странниками, нарушившими границы моей страны! – грозно отозвался Ранарт Рахт.
– Не спорь