полиса и изображала страдание. Я почувствовала себя свиньей – как же, заставила бедняжку пройти целых четыреста метров! – но только на минуту. Не далее как вчера Люба Южина сообщила мне, что ее невестка абсолютно здорова, просто необычайно ленива. «Ходит до полудня в халате, а пыль лень вытереть!» – кипятилась Любовь, ловко готовя ужин. Я могла бы сказать в ответ, что бедной девушке просто не дают что-нибудь захотеть. Все желания – и ее, и Никиты – исполняются до того, как бедолаги успевают сформулировать, чего же им хочется. Поэтому жить им скучно. Но, само собой, я промолчала.
Несмотря на ранний час, было довольно душно. Летний день обещал быть жарким.
– Ну что, Алена, отдохнули? Может быть, пойдем дальше? – предложила я. – В поликлинике кондиционер, там и отдышимся.
Подхватив Южину-младшую под ручку, я нежно, но непреклонно повлекла ее в сторону поликлиники. А то такими темпами до вечера не доберемся…
Честно говоря, охрана беременной молодухи была самой неприятной частью моей работы у Южиных. Я никак не могла найти общий язык с девушкой. Я неплохо разбираюсь в людях, но Алена оставалась для меня загадкой. Злая она или добрая? Умница или глупая? Любит ли она своего мужа? Зачем она вышла замуж за Никиту – ведь мужской привлекательности в нем примерно столько же, сколько в плюшевом мишке? Как Алена относится к своей властной свекрови? Иногда мне кажется, что в опущенных глазах невестки полыхает лютая ненависть, и не без оснований…
– Сердцебиения у меня, – по-старушечьи пожаловалась Алена. – Нервеная я очень.
– Вы из деревни приехали? – поинтересовалась я из вежливости.
– Да, из Долгого Буерака, – охотно отвечала девушка. – Приехала поступать в швейное, но тут встретила Никиту.
Алена слегка оживилась. Всякому приятно, когда проявляют интерес к его биографии.
– Я хотела вместе с Никитой обратно домой уехать… Но Любовь Витальевна не позволила.
Девушка тяжело вздохнула. Да уж, представляю себе эту сцену!
– И большое у вас село?
– Да, и красивое! – снова оживилась Алена. – Я в городе все никак не привыкну. Все давит – стены, толпа кругом. А у нас хорошо – речка, воздух. У нас красиво, село чистое – много немцев жило. Правда, в перестройку они почти все в Германию подались, но некоторые остались. Подружка у меня была – Ульрика, за одной партой сидели…
Да, в Поволжье довольно много немцев. Были даже целые городки, заселенные сплошь поволжскими немцами. Выстроенные больше сотни лет назад здания из красного кирпича до сих пор радуют глаз.
– Пока дома жила, никаких сердцебиений не знала! – продолжала жаловаться Алена. – А тут у вас в городе жизнь такая нервеная…
Ну, не знаю. Провинциальный город-миллионник Тарасов до сих пор кажется мне тихим и сонным – может быть, потому, что до этого я жила в столице, а родилась и выросла во Владивостоке…
– …ужасы всякие случаются.
– Что-что?
Задумавшись о родном