меня, Бакар, – слабым голосом сказала матерь клана, – я не хочу больше жить.
– Ты не виновата, – Бакар положил руку ей на плечо.
– Это только моя вина, – не поворачиваясь, возразила Минги, – ты ведь не скажешь, что до сих пор не убедился в силе собственного семени?
Они никогда не говорили на эту тему, Бакар не знал, что думает жена по поводу его похождений. Но она права, в силе собственного семени он был уверен. Взять хотя бы дочерей Орси…
– Минги, я знаю, как ты хотела ребенка, я не виню тебя.
– Убей меня, – еще раз повторила Мингилита, – тебе нужен наследник.
– Ты хорошая жена, – сказал Бакар.
Минги зарылась лицом в подушку и сдавленно всхлипнула. Бакар не нашел слов утешения. Он пошел в спальню и без сил рухнул на кровать. Жизнь превратилась в клубок проблем, боли и разочарования, зачем она вообще нужна? Сейчас он должен был принимать поздравления и готовиться к пиру в честь наследника. А вместо этого пойдет к маленькому погребальному костру.
Нидар взял на себя смелость написать Бикиру и через несколько часов преемник Пахтыхтамаев вошел в спальню брата. Он налил два кубка вина и протянул один близнецу.
– Ты должен держаться, слабость сейчас непозволительна, – сказал он после того, как они молча выпили.
– Я держусь, – ответил Бакар, – только на это еще и способен.
– Тебе нужен наследник.
– И где мне его взять?! – взорвался Бакар, – может, ты мне подаришь одного из своих?
– Не ори, – Бикир вновь наполнил кубки, Бакар, неровно дыша, сделал несколько глотков.
– Ты должен избавиться от Минги, она неспособна дать тебе наследника, – сказал Бикир, – тебе нужно жениться второй раз.
– Предлагаешь пойти и всадить ей кинжал в грудь? – ядовито спроси Бакар.
– Она хорошая жена, решай сам. Но тянуть нельзя. Ты не сможешь жениться сразу, а что будет завтра – неизвестно. Ты должен позаботиться о сохранении линии Основателя.
– Я не узнаю тебя, Бикир, – горько произнес Бакар, – как может родной брат предлагать мне подобное?
– Я все понимаю, братишка. Мне тяжело так же, как тебе, но от нас слишком многое зависит.
– Я не могу так, – простонал Бакар, стиснув голову руками, – я не хочу, чтобы из-за меня умирали достойные люди. Я слабак, Бикир, и ты это знаешь. Лучше уж умереть мне.
– Нет, мой брат не слабак, – Бикир обнял его за плечи, – он примет верное решение и найдет выход.
Два дня Бакар ходил как во сне, погруженный в тяжелые раздумья, на третий вызвал к себе Торэра. Командующий гарнизоном по нескольку раз в день посылал узнать о здоровье Мингилиты, один раз ему даже удалось зайти к ней под благовидным предлогом, но Минги не захотела с ним разговаривать.
Вид митверхала ясно говорил, что разговор будет непростой, Торэр забеспокоился – не переведет ли кузен его куда подальше, чтобы навсегда покончить с кривотолками.
– Увези ее, Торэр, – без предисловий сказал Бакар.
– Что? –