повествовало Чудо-юдо «за кадром». – После того как его смерть чуть было не обнаружили, он успокоился. Долго о Кощее Бессмертном не было ни слуху ни духу. Маленькие дети перестали бояться даже сказок о нём, так и выросли – непуганые. Но как выяснилось, он задумал последнее злодейство.
…В зале замка появился Кощей, облачённый в тяжёлые доспехи, украшенные черепами и узорами в виде змей. На плечи накинута красная мантия, которая тянулась за ним, как огненный след, когда он шагал к своему железному трону.
За Кощеем двигалась толпа его приспешников: колдуны, ведьмы, Кикимора, какие-то скелеты разной степени изношенности и неопределённые чудища. Замыкал шествие знакомый уже одноглазый Верлиока со своей неразлучной палицей…
Тут Рита не удержалась и улыбнулась:
– Они все похожи на чуваков из видеоклипов, которые папа и мама смотрят, вспоминая молодость.
– Ха-ха, точно! – всё-таки усмехнулся Толя. – Им только гитар не хватает.
Чудо-юдо зашевелилось:
– Ах, дети, вам вообще интересно? Может, я зря стараюсь, показывая вам правду?
– Прости, Чудик-юдик, – ответила Рита. – Мы будем тихо сидеть. Показывай дальше.
…Кощей встал напротив трона. Приспешники обступили его полукругом. Всякой нечисти было так много, что они заняли весь зал. Поэтому дети не сразу заметили среди них… Бабу Ягу! Она стояла рядом с обветшалыми скелетами, облокотившись на метлу.
Рита толкнула Толю, обращая на неё внимание. Тот кивнул.
– Други мои, – голос Кощея зловеще скрипел. – Нам грозит смертельная опасность. Три богатыря, которых науськивает царь Берендей из Стольного Града, готовят против нас войско. Добрыня Никитич желает отобрать Мутные Земли. Алёша Попович намерен забрать себе болота и озёра у Ведявы. А главный злыдень, Илья Муромец, хочет забрать все мои Пречёрные Горы.
Толпа нечисти заволновалась и загомонила. Только скелеты молча били своими костями в щиты.
– Да, други мои, они считают нас злом только из-за того, что мы не такие как они. Вот скажи мне, Баба Яга, разве ты виновата в том, что вынуждена есть детей?
– Чушь! – крикнула Баба Яга. – Я не ем детей. Откуда вы это взяли?
Кощей сочувственно кивнул:
– Смотрите, други, наша сестра по несчастью даже самой себе боится признаться в том, какая она есть.
– Да не ем я никого. У меня и зубы-то слабые. Я только глупых путников околдовываю, забираю золото да отпускаю.
Но Кощей уверенно продолжал:
– Вот именно, вот именно, сестра. Но скоро мы прекратим наши страдания.
– Да какие наши страдания? – не унималась Баба Яга. – Мы же сами на всех нападаем, грабим, околдовываем да обираем. И кому ваши Мутные Земли сдались? Приличные люди их стороной обходят.
Но нечисть из толпы зашикала на неё. Первой выступила Ведява – красивая женщина в мокрой одежде:
– Ишь ты, – сказала она. – Сама в избушке день-деньской катается. У вас обеих ни гроша за душой. А у меня в болотах и озёрах горы драгоценностей. Мне есть что терять.
Баба Яга махнула на всех