портал, в котором виднелся солнечный двор. Академик Хромой снова прыгал на цепи и раскрывал пасть в беззвучном лае, словно призывал дядю Ивана прекратить эксперимент и вернуться.
Две смелые курицы тоже прошли через портал и путались в ногах Ивана, не понимая, куда делся корм.
– Не отходите слишком далеко, – обратился Иван к курам. – Через тридцать семь минут кристалл перегреется и портал отключится.
Дядя Иван снял с шеи фотоаппарат. Запечатлел рукастые деревья и небо с фантастическими тучами.
Внимание исследователя привлекла точка, движущаяся над верхушками рукастых деревьев. Дядя снова прильнул к фотоаппарату и покрутил объектив, приближая точку:
– Теперь посмотрим… Кто это… Господи!
В дрожащем окошке камеры дядя Иван увидел, что по небу летел трёхглавый змей. Центральная голова змея гордо была поднята и смотрела вперёд, а две другие извивались, осматривая пространство вокруг. Судя по облачкам пламени, которые иногда выходили из раскрытых пастей, – этот змей ещё и огнедышащий.
Центральная голова змея вдруг повернулась и посмотрела на дядю Ивана.
В следующее мгновение весь змей развернулся и полетел на него, быстро снижаясь. Теперь его можно было рассмотреть и без объектива. Но дядя и не собирался рассматривать чудовище – он побежал к порталу. Ноги путались во мху и утопали в грязи…
С небес на Ивана обрушился ветер, созданный гигантскими крыльями трёхглавого змея. Подхватив обеих куриц, дядя Иван с разбегу запрыгнул в портал. Змей раскрыл все пасти, исторгая три струи пламени, которые понеслись вслед за дядей.
Хотя на расстоянии сила огня уменьшалась, всё-таки один язычок пламени задел дядю Ивана, опаляя его пониже спины. Учёный вылетел из портала, оставляя за собой дымящийся след. Упав на траву, он отпустил кур и прокатился несколько метров. Хлопая себя по заднице и стараясь потушить джинсы, дядя добежал до столика и ударил кулаком по планшету. Железная конструкция с кристаллом наверху перестала трястись, а сам кристалл остановил вращение.
Светящиеся края портала, за которым бушевал трёхглавый змей, уменьшились. Схлопнувшись в одну светящуюся точку, портал исчез.
– Ой-ой, – дядя заметался по двору, отыскивая, чем бы потушить тлеющие джинсы.
Пёс Хромой оглушительно и безостановочно лаял, громыхая цепью. Взъерошенные куры, теряя перья, тоже носились по двору, попадая дяде под ноги. Вдобавок за воротами послышался сигнал автомобиля и голос брата дяди Ивана:
– Ну, открывай, мы приехали.
Наконец-то дядя Иван заметил во дворе корыто с водой для кур. С разбегу он сел в него и облегчённо вздохнул.
В этот момент калитка в воротах открылась. Вошли Толя и Рита, а за ними их папа и мама. Все они с изумлением посмотрели на Ивана, сидящего в корыте с водой.
– А! – помахал им дядя Иван. – Привет. Я тут просто охлаждаюсь. Жаркий денёк выдался.
Глава 3. Толя, Рита и смертельная битва
Мама и папа долго пили чай с дядей Иваном,