Лиза истерично хихикнула, но тут же прикрыла ладошкой рот.
– Только самые положительные моменты. И неоднократно повторяла, что лучшей подруги быть не может.
– В этом вся её суть. Плохого слова ни о ком не скажет. Всем найдёт оправдание, и всем поможет. Самый светлый человечек, которого я знаю. – вымолвила Лиза, словно под гипнозом.
– Полагаю, вы не будите против, если остаток вечера проведёте без Евы. – не вопрос, а утверждение.
– Эм… – Лиза оглянулась, посмотрела на хмурых ребят. – Совсем нет, – добавила уверенно.
– Вообще-то, наш вечер только начался и у нас были планы. – недовольство Игоря, не заметил бы, лишь слепой.
Рука на моей талии сжалась крепче, прижимая ближе. Иштар будто давал понять, что имеет власть надо мной. Я заметила, как Игорь сжал и следом разжал кулаки. Воздух между нами сгустился, и тут в голове пробежала бегущая строка: "Выбор, Ева".
– В другой раз, хорошо? Простите, что так получилось. – я взяла Лизу за руку. – Не обидишься?
Она усмехнулась и стрельнула глазками в стоящего рядом со мной мужчину, затем подошла ближе и почти на ухо сказала:
– Конечно, нет. Удачи.
– Доброго вам вечера. – напоследок произнёс Иштар, но его тон заставил меня поёжиться.
Иштар открыл дверь автомобиля и подал руку, помогая мне сесть на заднее сиденье. Объяснив, что он забыл что-то в баре, попросил недолго его подождать. На водительском месте сидел Кузьма, тихо подпевая проигрывателю старую и незнакомую мне песню.
– Вам нравится шансон?
– Милушка, мне нравятся женщины и крепкий алкоголь, а музыку я ценю, тем более добротную. – пояснил он, смотря в зеркало заднего вида. – Правда со временем и новыми исполнителями от большинства произведений, как таковые и назвать-то язык не поворачивается, у меня кровоточат уши.
– Согласна. – усмехнулась я.
– Другое дело шансонье Тальков. Ведь говорил я ему тогда в Гжели, в девяносто первом: "Откажись ты от этого Юбилейного!" А он в отказ, упёртый… – Кузьма как-то недовольно хмыкнул.
Я молча обдумывала сказанное, стараясь сопоставить временные рамки и минувшие в то время события. Получалось не очень. Кузьме было на вид лет тридцать, а он говорит о событиях двадцати летней давности, словно ему пятьдесят с хвостиком.
– Так у Иштара вы работаете водителем?
– Увольте, милушка! Я извозчик. Самых благородных кровей и добродушного нрава. Призванный на службу к достопочтенному господину.
– Иногда мне кажется, что вы пришли к нам из другого мира… точнее из прошлого. Это странно?
– Отнюдь. – коротко отозвался он и сбавил музыку.
Я не заметила, как Иштар приблизился к машине, но он уже устраивался на переднее сиденье. Двадцатиминутная поездка прошла в полной тишине. Только моё сердце взволновано билось и казалось, что его ритмичное постукивание могли услышать мужчины.
Без лишних слов Иштар проводил меня до комнаты. Я понимала, что он до сих пор злится на меня. Но развернулась и окликнула его, заставив остановиться.
– Ты