ने नीचे से ही स्टीवन की बेचैनी को महसूस कर लिया था और अब जब उसने उस लड़की को देखा, जो इसे पैदा कर रही थी, तो वह सारा माजरा समझ गया। उसकी आत्मा को पढ़कर, उसने मृत्यु के मायावी दूत की एक क्षणिक झलक पा ली थी।
"तुम गलत हो।" वह इतनी तेजी से आगे बढ़ा, कि कमरे में मौजूद दो इच्छाधारी तक इसे नहीं देख सके। "तुम्हें एक रक्षक की आवश्यकता है।"
जब उस आदमी ने अपनी हथेली से उसके गाल पर दबाव डाला, और उसी क्षण उसकी आँखें पारे जैसी चमक उठीं, तो ज्वेल की चीख उसके गले में ही घुट कर रह गई। वह ठंडा हाथ जिसकी बर्फीली उँगलियों ने उसके दिल को चारों ओर से जकड़ा हुआ था, इतने लंबे समय बाद पिघल गया। अचानक, उसे उन भावनाओं की याद आ गई, जिन्हें वह भूल ही गई थी… गर्मजोशी, सुरक्षा… प्यार।
जब पंखों की छाया उस आदमी की पीठ से निकली, शानदार ढंग से टिमटिमाई, और फिर गायब हो गई तो पादरी अपनी मेज पर वापस झुक गया।
"मैं नीचे हूँ," डीन ने कहा और गायब हो गया और उसके स्थान को भरने के लिए वहाँ हवा का एक बगूला सा उठा।
स्टीवन को नहीं पता था कि डीन ने अपनी शक्ति प्रकट करने के लिए उस क्षण को क्यों चुना था, लेकिन वह खुश था कि गिरे हुए फरिश्ते ने ऐसा किया था। ज्वेल का गाल ठीक हो गया था और पादरी ऐसा लग रहा था, जैसे उसने अभी-अभी प्रकाश देखा हो।"
“हमें जाना चाहिए…अभी,” निक ने दरवाज़े से कहा।
स्टीवन ने ज्वेल का हाथ पकड़ लिया और दरवाजे की ओर बढ़ चला, खुशी की बात थी कि उसके सदमे ने उस पल के लिए लड़ाई जीत ली थी।
"रुको," पुजारी ने पुकारा, जिससे स्टीवन और निक ठहर कर उसको देखने के लिए उसकी ओर मुड़े। "क्या वह …?" वह लड़खड़ाता हुआ उस ओर इशारा कर रहा था, जहाँ कुछ क्षण पहले डीन खड़ा था।
स्टीवन बूढ़े पुजारी की आँखों में भरे उत्साह को देखकर सच में मुस्कुराया। "हाँ... वही था।"
जब स्टीवन और निक ज्वेल को ले कर कमरे से बाहर निकल गए तो पुजारी मुस्कुराया। उसने एक