Ла Валлет исполнял просьбу короля, Сергей и Карл Второй удобно устроились в креслах и стали изучающе смотреть друг на друга.
«А он довольно красив, – подумал Сергей, рассматривая его величество. – Наверняка у него отбоя нет от поклонниц! Интересно, зачем же он меня позвал? – продолжил размышлять он. – Скорее всего, будет выпытывать, что же случилось в озере. Или, хуже того, предложит жениться на своей сестре, Моник. Хотя она вроде уже помолвлена с кронпринцем Вернером…»
В этот момент размышления Сергея были прерваны королём:
– Князь, вы, наверное, сейчас гадаете, зачем я вас сюда позвал? – проговорил Карл Второй, усмехнувшись. – Давайте я сразу удовлетворю ваше любопытство. Я позвал вас, чтобы предложить вам свою дружбу. Да, именно это и ничего больше! Мне кажется, князь, что вам в вашем положении было бы очень неплохо иметь меня своим другом.
Сергей промолчал, пытаясь сообразить, что же означают сказанные королём слова.
– Я вижу, вы всё ещё ничего не понимаете. Всё просто, князь. Дружба в нашем случае означает, что мы, как друзья, будем помогать друг другу в тех вещах, которых мы хотим добиться. Вы хотите спросить, откуда я знаю, что вам, князь, нужно? Ну, вы сами своими действиями рассказали мне это.
– Правда? – спросил Сергей удивлённо. – Это какими же?
– О, князь! Давайте, я расскажу вам свои выводы и то, как я к ним пришёл, а вы скажете, прав я или нет. Смотрите. Вы уехали из России, потому что вам там не нашлось никакого места. Вы влюбились в принцессу Иллири, а затем стали её женихом, и то же самое произошло с принцессой Миланой, когда вы вернулись. Но вы вовсе не остались на родине, а снова вернулись в Таллин. Понятно, что вас совершенно не устраивает, ни Скандия, ни Россия. Именно поэтому вы так ухватились за Принн. Ведь он находится в нейтральной стране.
– Тут вы, пожалуй, правы, ваше величество, – ответил Сергей задумчиво. – Но что из этого следует?
– Ну, учитывая то, что вы пытались завести плотные знакомства с Фредерикой, вы явно искали в её лице того, кто сможет помочь вам противостоять давлению ваших будущих августейших родственниц, пытающихся перетянуть вас на свою сторону. И, судя по последним событиям, вам это не удалось. Именно поэтому, я предлагаю вам опереться на меня. Во Франции вы всегда сможете найти место и для себя, и для всей вашей будущей семьи.
– Хмм… Интересное предложение… – задумчиво проговорил Сергей. – Но что от меня потребуется взамен?
– Не так уж много, князь. Мне просто нужна ваша сила. Сила Супера.
Сергей чуть дёрнулся, и глаза его сощурились, а взгляд стал жёстким. В голове его вихрем пронеслись не самые приятные мысли.
– Нет-нет! Не бойтесь! Я не собираюсь вас шантажировать! – быстро проговорил король, видя такую реакцию. – Не волнуйтесь! Это вообще уже давно никакой не секрет! Мне доложили об этом через три дня после Нового года. И я уверен, что и остальные правители Европы, да и не только Европы, давно уже в курсе.
– Один я, как дурак, узнал об этом всего пару