помочь. Позволишь тебе помочь? Я учусь магии и кое-что умею.
Я активно зачесалась. То ли у меня начиналась аллергия на ведьм и магов, то ли я встряхнула с себя не всех муравьев.
Мне одна ведьма недавно уже помогла… И не знаю, как тут, но у нас в России, если встретишь в лесу стремного мужика в маске, который говорит, что «кхм, кое-что умеет», надо драпать от него с утроенной силой.
– Докажи, что ты маг! – выкрикнула я, мелкими перебежками удирая от одного дерева к другому.
Тихонько-тихонько, и убегу от подозрительного незнакомца.
Внезапно рядом что-то громыхнуло, и на расстоянии вытянутой руки взорвалась яркая вспышка. Тысячи огоньков сверкнули в воздухе и тут же погасли, будто какой-то дебил поджог петарду прямо возле меня.
Я замерла и прижалась к дубу.
Какой-то странный, однако, дуб. Листья, как у дуба, а цветы, как на кусте жасмина. Только пахнут вовсе не жасмином.
– Мужик, а я где? – завопила, впившись в псевдодуб ногтями.
Мне срочно понадобилась опора, чтобы не свалиться в обморок.
– Ты не местная, – решительно произнес маг, и каким-то чудом оказался по правую руку от меня. – У нас в таких платьях по лесам не принято гулять. Да и вообще, в подобном виде можно только мужа развлекать.
Ну, началось! Нормально же разговаривали…
– Это Королевство драконов, – мужчина в маске приблизился, втянул носом воздух возле моего лица и чихнул.
– «Живая карамель», как писали в рекламном буклете духов, – от неожиданности ляпнула я и следом добавила: – А ты можешь избавить меня и от королевства, и от драконов? Вернуть обратно?
– Обратно – это куда? – мужчина снова принюхался, на этот раз совсем вплотную.
Я в деталях разглядела деревянную маску мага, разрисованную яркими красками. Золотое лицо с зелеными прожилками, огромный красный рот, черные густые брови и ряд из клыков хуже, чем у вампира. Еле-еле разглядела за чудовищным антуражем настоящие глаза мужчины. Темно-зеленые, почти болотного цвета, как у той хулиганки-ведьмы, отправившей меня не замуж, а непонятно куда.
– Мне надо в Москву, в Москву! – выпалила я в лицо магу. – Работать и работать!
– Работать можно и тут, если желаешь, – мужчина задумчиво отшатнулся. – Обычно никто работать не хочет. О Москве я никогда не слышал, но могу помочь устроиться у нас, если надо.
Ага, в каморке у него устроиться? Под боком ночевать и пыль вытирать с маски по выходным?
– Я хочу свое дело, и чтобы никаких конкурентов, – фыркнула и отошла на безопасное расстояние. – Осилишь задание? Или миссия невыполнима?
– Попробую, – как-то слишком быстро откликнулся мужчина, и я не на шутку перепугалась.
Сейчас опять полыхнет фейерверком возле моей щеки или еще чего хуже.
– А что взамен? – пискнула я.
Почему-то в голову лезли исключительно недобрые мысли. Живо вспомнилась сказка о карлике с трудно выговариваемым именем, который потребовал отдать за помощь еще не родившегося младенца.
– Взамен? –