За обедом я меньше всего хотела оказаться рядом с этой женщиной. После нашего непродолжительного разговора в библиотеке, я сделала предположение, что она какая-то влиятельная чиновница, одинокая или разведенная. С дамой в излишне ярких и дорогих нарядах, в массивных украшениях у меня не найдется тем для вынужденной беседы вежливости. Но мне почти и не пришлось говорить.
Низко наклонившись над столом и постоянно посматривая по сторонам, Альбина начала посвящать меня в тайны нашего общества и давать характеристики сидевшим за соседними столами женщинам:
– В отделении все разные: у кого-то депрессия, кто-то дурью мается, у некоторых крыша поехала. До вас в шестой палате Вера жила, странная очень, можно подумать, немая. Ходили слухи, пыталась уйти из жизни. Вчера на ужине ее уже не было. Может, в другой корпус перевели. Там решетки на окнах, охрана. За вашей спиной громко хохочет – Александра, Саша, актриса погорелого театра. Говорит, переутомилась от съемок. Каких? Где? В постели с женатым режиссером? Рядом с ней – худющая вертихвостка Ирина, якобы помощница гендиректора фирмы. Самая обыкновенная секретарша. Откуда у нее такие деньги?..
– Простите, а вы как и почему не лечении здесь оказались? – нашла в себе силы без явного раздражения спросить я.
– Мой муж – доктор наук, профессор. Он газовиков и нефтяников консультирует. Деньги у нас водятся. Я раньше в НИИ работала, теперь – домохозяйка, а сюда попала с аллергией на нервной почве. Маленькие детки спать не дают, с большими сам не уснешь. Взрослая дочь. Проблемы разные. А с вами что не так?
– Много работала, редко отдыхала. Сон и аппетит нарушены.
Альбина замолчала и начала есть. Меня поразило, как жадно она поглощала мясо и сколько блюд ее окружало. Скорее, у нее аллергия на что-то съестное или нервное пищевое расстройство. Почему она не на диете?
Через какое-то время Альбина захотела взять таблетки из своей сумочки, которая лежала на стуле, рядом с моей. Вдруг она снова наклонилась над столом и зашептала:
– Сумочка у вас открыта. Вижу, вы телефон на хранение не сдали. Можно мне один важный звоночек домработнице сделать?
Я, разумеется, согласилась выполнить ее просьбу. Мы вошли в туалет, расположенный рядом с рестораном. Я, как заранее наставляла меня Альбина, открыла кран и начала шумно мыть руки. Она удалилась в кабину, властно и грубо поговорила с женщиной, вернула трубку и совершенно другим тоном обратилась ко мне:
– Танюша, у меня, как и у всех дам нашего отделения, нет связи с внешним миром. Можно еще раз попросить вас помочь мне? Я в долгу не останусь и возьму вас под свою опеку.
Поспешно и сумбурно Альбина посвятила меня в семейную тайну. Для решения судьбоносной проблемы срочно требуется заплатить пятьдесят тысяч. Мужу и дочери пока говорить об этом нельзя. Завтра домработница должна передать конверт нужному человеку. Но у нее не оказалось такой суммы. Хорошо, если кто-то из моих родственников или знакомых рано утром отвезет деньги «этой ненадежной и неблагодарной