был пуст, но Вадиму срочно требовалось исправить то, что натворил, а то огонь мог разгореться сильнее. Детектив стал лихорадочно рыться по карманам. Найдя авторучку, он присел у батареи и начал выковыривать мусор из щели под ней. На свет были извлечены пустые сигаретные пачки, начавшая тлеть смятая газета, и, наконец, злосчастный окурок. Вадим быстро затоптал его и дымящийся комок газеты.
Он собирался уже ногой запихнуть кучку мусора назад, под батарею, как что-то блестящее привлекло его внимание. Извлечённый предмет оказался карманным складным зеркальцем. Вадим покрутил его в руках, разглядывая. Обычная дешёвая девичья безделушка, ничего интересного.
Стоп! Девичья? Но как раз девушку он и ищет! Сердце Вадима учащённо забилось. А вдруг это след, та долгожданная зацепка, которую он и пытался найти здесь?
Вечером Вадим уже сидел напротив своей клиентки у неё дома в маленьком посёлке. Он волновался, видя, как пристально Евдокия Петровна разглядывает найденное в гостинице карманное зеркальце. Вадим предусмотрительно упаковал его в целлофановый пакетик. Наконец женщина вернула зеркало Вадиму и грустно проговорила:
– Я помню, что у дочки видела похожее, но не могу точно сказать, оно это или нет.
– По крайней мере, у нас уже появилась зацепка! – юноша явно был воодушевлён своей находкой и почти уверен, что хозяйка зеркальца именно Лера. Он уже рассказал клиентке о своём визите в гостиницу.
Вадим решил оставить находку Евдокии Петровне, чтобы она завтра же отвезла её следователю в город. Нужно было проверить имеющиеся на зеркальце отпечатки пальцев, вдруг они всё-таки принадлежат пропавшей девушке. Тогда полицейские смогут досконально обыскать всю гостиницу и, возможно, ещё что-то обнаружат. Сам Вадим не мог идти с найденным зеркальцем в полицию, ведь фактически он вмешался в ход расследования. Вряд ли там будут этому рады, к тому же он Лере даже не родственник, посторонний человек.
Даже лицензии частного детектива у него нет: помимо бюрократической волокиты, он должен для этого иметь стаж в следственных органах не менее трёх лет. Служить для него точно был не вариант, поэтому официально он считался обычным безработным.
Евдокия Петровна, видя радость юноши от находки и энтузиазм, с которым он взялся за дело, тоже немного повеселела. Вадим, уходя, пообещал ей завтра же вернуться в гостиницу и ещё раз поговорить с консьержкой.
6
Наутро юноша, весело насвистывая, с коробкой шоколадных конфет под мышкой вошёл в старую гостиницу. Бабуля-консьержка в этот раз не дремала на своём посту и, узнав в Вадиме вчерашнего надоедливого гостя, воинственно поднялась из-за стола. Молодой детектив, нимало не смутившись таким приёмом, улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой и положил на стол перед консьержкой свой презент:
– Доброе утро, это вам к чаю!
Старушка нахмурилась в недоумении и села обратно на свой стул. Вадим деликатно подвинул коробку в её сторону. Консьержка с подозрением спросила:
– И