по верховой езде Ирина любовалась грациозными движениями Авроры и мечтала стать такой же искусной наездницей. Но пока ей с трудом удавалось управиться со своей лошадью. Зато как же Ирина ликовала, когда Александр похвалил её не очень меткую стрельбу! В школьные годы она несколько лет занималась в стрелковом клубе вместе с подругой Олей и даже бывала на соревнованиях. Правда, выше пятого или восьмого места никогда не поднималась. Тогда это нисколько её не расстраивало. Сейчас же Ирине необходимо было допрыгнуть до той высоты, которую ей отмерил Александр. И она старалась делать всё, чтобы не разочаровать его. Это необузданное рвение через несколько недель новой жизни сыграло с ней злую шутку.
На одной из коллективных тренировок по рукопашному бою Ирина отрабатывала разные техники в паре с юной ярчанкой. Александр наблюдал за ними, и девушка ощущала исходящую от него горячую волну поддержки. Обе они были его ученицами, но Ирина знала, что тренер болеет именно за неё. Стремясь оправдать его ожидания, она разволновалась и уже в третьем раунде слишком активно атаковала соперницу. Сделав одно неловкое движение, она почувствовала резко выстрелившую в правом колене боль. Вскрикнув, Ирина упала, и Александр бросился к ней.
– Тихо-тихо, дай, я посмотрю! – он ощупал колено через брюки кимоно.
– Ай… – пискнула Ирина, краснея и стягивая с себя шлем.
– Ничего страшного, сходим к Севастьяну, пусть он ещё посмотрит, если надо, сделает снимок. Но, я думаю, ты просто потянула мышцу, – успокоил подопечную Александр. – Ася, встань в пару с Валерией.
Когда южанка ушла, Ирина горько прошептала:
– Извини… В колледже на волейболе было то же самое.
– Глупости какие, – фыркнул Александр. – Ничего страшного, минимум на две недели придётся отказаться от физических упражнений. Сосредоточишься на теории, София требовала больше времени, вот и наверстаешь у неё…
Ирина сокрушённо вздохнула и опустила глаза.
– Всё в порядке. Держись за меня. – Александр помог ей подняться. – Такое с каждым может случиться. Зато будем знать, что нужно снова проработать технику передвижений. Пока отложим коллективные тренировки. Когда тебе будет лучше, я позанимаюсь с тобой индивидуально, хорошо? – ласково шептал он, мягко поддерживая ученицу за талию.
Борясь с досадой и стеснением, Ирина только поджала губы.
Из-за травмы она редко виделась с Александром, они встречались только за обедом и ужином в гостиной. Он с головой был погружён в свою работу. Ирина же мучилась на уроках Софии и Всеволода, своего двоюродного брата, одного из многочисленных сыновей её тётки Златославы. Под его усыпающее монотонное бормотание, изобилующее датами и именами, она явственно ощущала свою упёртую школьную нелюбовь к этому предмету и с тоской и сладким волнением вспоминала первые шумные и задорные уроки истории с Александром.
Читая в свободное время легенды о Родославе, вопреки виденным портретам, в воображении она