приглашая жестом войти. Никита уже открыл рот и собрался говорить массу приятных комплиментов имениннице, протянув ей красивый букет цветов, но неожиданно осекся на полуслове: на крыльце дома сидел малознакомый, но порядком примелькавшийся Никите парень – одноклассник Маши.
– Привет, – поздоровался гость девушки, заметив застывший на нем взгляд удивленного Никиты.
– Здравствуй… – прозвучал невнятный ответ, к которому после добавилось вопросительное мычание в адрес Маши.
– Это же Игорь, мой одноклассник, – объяснила она. – Зашел поздравить меня, и я пригласила присоединиться к нашей компании почаевничать.
– М-м-м, понятно, – продолжал мычать Никита.
– А что за два подарка-то? – любопытствовала Маша. – Букет и коробка? А что внутри?
– Да нет, это один из подарков… Я так-то хотел новость сказать. А что в коробке потом посмотришь…
В этот момент у калитки уже появились остальные приглашенные на праздник, хозяйский двор наполнился гамом разных голосов, Маша засуетилась, ухаживая за гостями.
Ребята весело общались за накрытым столом прямо на улице, июль в этом году был жаркий и сухой. Подружки упросили Машу разрешить включить музыку, пока не поздно, и потанцевать немного. Зазвучала мелодичная музыка, и первая парочка школьных друзей Маши закружилась в танце. Никита, заметивший, что Игорь хочет пригласить именинницу на танец, резко дернул подругу за руку и потянул за собой на свободное пространство.
– Ты чего такой резкий? – кокетливо спросила Маша, уже двигаясь с другом в ритме музыки. – Опять ревнуешь?
– А зачем он тут нарисовался? Частенько что-то возле тебя его вижу, -пробурчал Никита.
– Глупости! Все прекрасно знают в селе, что мы давно с тобой – пара.
– Не нравится мне этот тип, – продолжал ворчать ревнивец.
– Ты лучше скажи, что за новость хотел рассказать и не успел! – перевела разговор в другое русло Маша.
– Я получил ответ из академии: меня приняли! – воодушевленно сообщил Никита.
– Здорово! Это подарок, так подарок! – восторгу Маши не было предела. – Ребята, Никита поступил в столичную академию искусств! Ура!
– Вау! Поздравляем! Давай там, покажи всем! – друзья поддержали радость влюбленных, только Игорь был весьма сдержан в эмоциях.
– Такое событие надо бы отметить чем-нибудь и покрепче, – предложил вдруг нежданный гость, когда все снова уселись за стол.
– Ой, нет-нет! – замахала, отказываясь, Маша. – Не надо! От крепких напитков можно и голову, и ноги, и всего себя потерять!
– Можно и не крепких, – пожал плечами Игорь. – В творческой среде все равно никуда от этого не денешься: там все пьют и курят, так сказать, для большего вдохновения.
– Что ты ерунду говоришь! – возмутилась школьная подруга Маши, Ксюша, заметив круглые испуганные глаза хозяйки дома.
– Знаю, поэтому говорю. У меня дядька писатель, сочиняет там чего-то, вертится в среде людей искусства, такого нам рассказывает!
– Никита не такой, – несмело