не только вожди, но и большинство воинов с обеих сторон. И Сергею сверху было очень хорошо видно, на чьей стороне сила.
Атмосфера накалилась так, что дождю точно не охладить. Оружие пока оставалось в ножнах и чехлах, но – пока.
– Так что ты скажешь, ярл? Найдется ли внутри стен этого гарда[6] что-то подходящее для таких, как мы?
«Он впустит данов в Заугло, – подумал Сергей. – Без вариантов. Потому что Тови готов драться, а Геллир – нет».
Желающий уклониться всегда слабее того, кто готов идти до конца. Особенно если он и впрямь слабее.
Сергей глянул в сторону городка. Его ворота приоткрыты. Да, собственно, это не имело значения. Будь они затворены, горожане открыли бы их по приказу княжьего воеводы, коим числился Геллир. Княжий воевода – опора и защита. Будь на месте Геллира один из сыновей Стемида, он защитил бы город даже ценой своей дружины. Во всяком случае, попытался бы. Геллир – не станет. Он охотно пожертвует Заугло, если даны этим удовольствуются.
А они – могут. Потому что сражаться с Геллиром – терять людей. А зачем умирать, если добыча и так выйдет немалая и за нее даже драться не придется.
– Подходящее найдется, – мрачно буркнул Геллир. – Мы идем в город.
Ожидаемо. Только Сергей войдет в город первым. А еще ему больше не надо выбирать, за кого сражаться. Потому что сражения не будет. Будет грабеж и разбой.
Так что Сергей со всех ног бросился к воротам.
И еле успел. Потому что пара молодых парней как раз взялась их запирать.
Не дружинники. Смерды.
А еще один, постарше и при оружии – копье, более подходящем для охоты на кабана, чем для боя, – наставил это копье на Сергея.
Тот даже меча доставать не стал. Смахнул со лба дождевую воду (надо было шлем надеть, пока волосы не промокли) и поинтересовался:
– Что это вы надумали, герои? Зачем ворота запираете? За Кромку собрались?
– Дед сказал: нурманы все равно всех убьют, – мрачно сообщил тот, что постарше.
– А наместник ваш где? Люди его?
– На подворье сидят, – парень сплюнул. – Старшие ходили к нему. Сказал: тут воевода княжий. Он теперь старший. Дед сказал: какой он воевода? Такой же нурман. Со своими заодно будет.
– Умный у тебя дед, – отметил Сергей. – А он не сказал, что один нурман вас троих может палкой побить? Причем левой рукой.
– А что ж тогда делать? – с тоской проговорил парень. – Куда ни кинь, везде… – Он снова сплюнул.
И был прав. Сергей и в этой, и в прошлой жизни не раз дрался с много превосходящим противником. Но здесь и впрямь без шансов. Даже если бы наместник не устранился.
Впрочем, выбирать, как именно ты умрешь, уже кое-что.
– Зовут как? – спросил он.
– Ячменем.
– Охотник?
– Ну.
– А не хочешь, Ячмень, со мной уйти? К Белозеру?
Парень помотал головой:
– Родня моя здесь. Родню не брошу. Я после деда старший.
Жаль. Толковый местный охотник им пригодился бы.
Уходя наверх, к