II, правитель Парсы, исторической области в современном Иране, и Аншана, области и города в Северном Эламе, древнем государстве на юго-западе современного Ирана, стал во главе союза персидских племен, поднял в 553 году восстание против царей Мидии, одержал победу в нелегкой борьбе, захватил Мидию в 550 году. Не давая опомниться врагам, основатель державы Ахеменидов в течение трех лет покорил все страны, завоеванные мидянами, затем – Лидию в 546 году до н. э., а также греческие города-полисы, расположенные на западе Малой Азии. В 539 году до н. э. персам подчинились почти все народы этого большого полуострова. В 538 году до н. э. Кир II овладел Вавилоном. Но и этого ему было мало!
Согласно легендам царь персов решил подчинить скифские племена массагетов, кочевавшие в Средней Азии. Правила ими царица Томирис. О жизни этих племен сохранилось мало сведений. И это породило много споров. До сих пор ученые не могут прийти к единому мнению о происхождении слова массагеты. Кто-то считает, что оно означает «рыбоеды» (от слова «masyo» – рыба), кто-то – «большая скифская орда», кто-то – «великие геты». Греческий историк Геродот называл массагетов кочевниками. Воевали они в пешем строю и на конях. Защитное вооружение делали из меди и золота. Коней защищали латами.
Царю Киру почему-то казалось, что он легко справится с «рыбоедами», возглавляемыми женщиной, и он смело повел крупное войско в долину реки Окс (Аму-Дарьи). Блистательный полководец, одержавший десятки побед над лучшими армиями стран Передней Азии, мудрый Кир, не зря получивший имя Великий, не оценил по достоинству врага, царицу Томирис, умную, хитрую женщину.
Она бросила навстречу персидскому войску небольшой отряд. Захватчики разгромили его, двинулись вперед. Кир гнался за противником день, два, не замечая, в какую игру играет с ним Томирис. Конница персов приближалась к войску скифов, приближалась, но… настичь врага никак не могла! Вскоре Кир и его воины почувствовали недоброе: отступавшие скифы засыпали колодцы, сжигали траву. Далеко от огня разбегалось зверье. Кир гнал коней, злился, злились персы – как хотелось им поскорее настичь массагетов и разгромить их, и отомстить за дерзость, жажду и голод!
Персидская конница считалась лучшей в мире. Победить ее в открытом бою, в широкой степи было невозможно. Томирис бежала от врага. Но… не бежала скифская царица! Рассчитав свои возможности, она, отступая, заманивала врага в западню. Ей не очень-то хотелось воевать. Она хотела миром закончить дело. Но Кир убил ее сына, и теперь у матери был только один исход: убить Кира, отомстить ему за смерть любимого сына.
Царь персов увлекся погоней и не заметил, как его войско, заметно потрепанное, уставшее, очутилось в тесном ущелье. Скифы были тут как тут. Началось сражение. Персидская конница, стесненная скалами, топталась на месте. Кир лишился главного козыря – маневра и лихих атак. А со скал летели в персов стрелы, камни. А тыл был наглухо закрыт узкой горловиной ущелья… Томирис одержала полную победу. Кир II Великий погиб в бою.
Хороший