отталкивая охотницу, нахмурилась Мать-природа, не дав ей договорить, но Ира успела кивнуть своей новой знакомой. Крепко обняв девушку, Жива промолвила: – Я тоже не смогу приходить некоторое время, но ты не расстраивайся, время пробежит, и не заметишь. Сходи в деревню, развлекись, там завтра праздник будет. Да и дед за тобой, если что, приглядит.
– Хорошо, – улыбнулась новым подругам Ирина. – Я пока всю местность исследую.
– Ну, внученька, – Лесовик похлопал смертную по плечу, – до завтрева. Как скучно станет, крикни меня, я к тебе и приду. А так мешать не стану.
– Обязательно крикну, дедушка, – обняла старика волшебница.
Богини и Леший поклонились Иринке и растворились в воздухе.
– Что ж, и мне пора на боковую, – зевнула она. – Клык, Рык, вы остаётесь возле входа на страже, – и ушла к себе в землянку.
Волки улеглись на мягкую траву и, положив массивные головы на лапы, задремали.
* * *
Поздним утром Иру разбудил какой-то тоненький голосок:
– Хозяйка, вставай, солнышко уж давно поднялось.
– Кто здесь? – испуганно соскочив со своего ложа, девушка пыталась найти нарушителя спокойствия.
– Хозяйка, я тут, – снова пропищал неведомый гость.
– Тут, это где? – нахмурилась хозяйка землянки.
– Да вот он я, госпожа, ты на меня почти наступила…
Посмотрев под ноги, Ира увидела небольшой росток. Судя по всему, он совсем недавно проклюнулся из земли.
– Ну, привет, кроха, – заулыбалась волшебница. – Давай-ка мы тебя переправим отсюда на улицу, – подставив ладошку, она скомандовала: – Залезай, – и вместе с ростком направилась к выходу.
– Приветствуем, повелительница, – громко взвыли волки.
– И вам доброе утро, – улыбнулась хозяйка и опустила малыша поближе к дубу.
– Сегодня в деревне будет праздник, госпожа, – рявкнул Рык.
– Началась русалья неделя, владычица, – подхватил Клык.
– Русалья неделя? – подняв брови кверху, переспросила Иринка.
– Русалки будут ходить по земле, – пискнул кто-то сверху.
– Пошла прочь! – то ли залаяли, то ли зарычали волки, увидев на ветке дуба белку.
– Госпожа, вам понравится праздник, – не обращая внимания на посторонних, обратилась белка к Ире.
– Приветствую, Урр, – улыбнулась путешественница. – Почему ты считаешь, что мне понравится праздник?
– Вы же человек, – пожала своими плечиками рыжая бестия.
– Она не человек, – рыкнул Клык.
– Она наша повелительница, – подхватил Рык.
– А разве повелительница не может быть человеком? – показав язык волкам, рыжая обратилась к хозяйке: – Будет угощение, будут гадания, да много чего будет, а ещё, – зверёк расплылся в улыбке, – мне нравится смотреть, как люди стреляют по мишеням, и кто больше выбьет, тот получает самый главный приз.
– И какой приз? –