картофельной похлёбкой, свиными рёбрышками с зелёным горошком или тушёной курицей.
После обеда Дэйзи было поручено ухаживать за свиньями, а Элфи с Лилли опять шли в поле и работали там до самого вечера. Возвращались ребята всегда затемно, без сил, быстро ужинали и шли спать.
Ужины Дэйзи нравились ещё больше, чем обеды, можно было даже попросить добавку. Дружной семью назвать было сложно, поскольку никто ни с кем не заговаривал без веской на то причины. Однако Дэйзи нравились относительная свобода жизни на ферме и то, что её никто не унижал и не оскорблял. Жизнь уже казалась Дэйзи не беспросветной и безрадостной, как раньше, а даже вполне сносной.
Но однажды случилось то, что изменило жизнь Дэйзи навсегда.
Лилли была девочкой замкнутой, молчаливой, и порой Дэйзи казалось, что она немного отстаёт в развитии. Все попытки Дэйзи подружиться с ней не имели успеха – девочка просто делала вид, что ничего не слышит или не понимает.
В один из дней Лилли вернулась с поля более грустной, чем обычно, и за ужином не проронила ни слова. Дэйзи бросилось в глаза, что девочка еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Ночью, укладываясь спать (девочки спали в одной комнате в дальнем углу дома), Дэйзи всячески пыталась узнать в чём дело.
– Отстань от меня! – неожиданно выпалила Лилли, переодеваясь в ночную сорочку. – Что тебе до меня?
– Лилли! Что это у тебя на теле?! Синяки? – вскрикнула Дэйзи от неожиданности. – Кто это сделал?
Дэйзи, конечно, не раз доставалось от миссис Поттинг, в основном – линейкой по ладоням, но таких синяков за десять лет жизни в приюте она не видела ни разу. Вся внутренняя часть бёдер Лилли, а также колени и низ живота – всё было в синяках и ссадинах.
Лилли готовилась ко сну, не обращая внимания на то, что слышит, но Дэйзи вскочила с кровати, взяла Лилли за худые плечи и встряхнула, да с такой силой, что у той хрустнули кости.
– Это он? Это Элфи? Говори! Говори, Лилли, потому что я от тебя всё равно не отстану!
– Говори тише, Дэйзи, умоляю тебя! – плакала Лилли. – Если услышит миссис Грант, нам попадёт!
Дэйзи отпустила плечи Лилли.
– Я их не боюсь! Я никого не боюсь! Если ты мне всё не расскажешь, я пойду и узнаю у них!
Лилли всё рассказала. Началось это пару лет назад, когда Элфи и Лилли остались одни в поле. Элфи подошёл к ней и силой поцеловал в губы. Он сказал, что любит её и что им можно делать всё, что угодно, потому что они не кровные родственники. Лилли плакала, пока он раздевал её, а когда она хотела вырваться, он её ударил.
Вечером Лилли всё рассказала миссис Грант, которую до этого момента называла мамой. Миссис Грант увлекла Элфи в другую комнату и хорошенько отчитала, но саму Лилли попросила никому об этом не говорить.
– Мы же семья, – сказала тогда миссис Грант, – мы должны прощать друг друга.
Дэйзи села на кровать Лилли и обняла её. Дэйзи душили слёзы, но она старалась скрыть их от бедной