да что в деревне, в губернии, – гордо воздел голову Прямой.
– Не горюй Прямой. Отдохну малость, взберусь на вершину и попрошу царя земного, чтобы просьбу твою уважил.
– Попроси, попроси, сосед, по гроб жизни тебе обязан буду, и чтобы ногу мне выздоровел.
– Не надо мне ничего от тебя, сосед, – ни гроба твоего, ни жизни твоей, молю Бога, чтобы ты был жив, здоров, это главное.
– А как же лодка? Одну лишь просьбу может исполнить царь земной, – проговорил Прямой.
– Год прожил без лодки и ещё проживу, не в ней счастье, а в заботе о ближнем, – ответил Кривой и продолжил восхождение на вершину горы Белой.
К исходу дня поднялся Кривой на самый пик Белой горы, увидел там царя земного, одиноко сидящего на голом камне, подошёл к нему и проговорил:
– Великий царь земной, вижу жизнь твоя тяжелее моей будет. Ни воды, ни еды здесь нет. Пойдём со мной в долину плодородную, я тебе дом срублю у родника чистого, братья мои огород тебе вскопают, а сёстры в ту землю семена посадят, и будут у тебя и вода и пища. А покуда возьми, что имею, – сказал Кривой и положил перед царём земным три вяленые рыбины и деревянную баклажку с водой.
– Спасибо, человек! – ответил царь и спросил Кривого. – А сам-то что желаешь? Чую не за этим ко мне шёл, преодолевая реки быстрые, дебри густые и склоны крутые. Говори, что желаешь, всё исполню, но только одну просьбу.
– А! – махнул рукой Кривой. – Не обо мне сейчас речь. Об одном прошу тебя, великий царь земной, дай соседу моему кафтан шитый золотыми нитками и камнями драгоценными и ногу его вылечи. Обезножил он, внизу на террасе меня дожидается.
– Иди с миром, выполню твою просьбу, – ответил царь земной и растаял в набежавшем белом облаке.
Спустился с вершины Кривой, видит Прямого в дорогом кафтане расшитом золотыми нитками и камнями драгоценными, пляшет он, приговаривая: «Обманули дурака на четыре кулака!»
– О ком это он так? – подумал Кривой. Подошёл к Прямому и спросил его: «Кого это ты поминаешь, сосед? Пошто пляшешь?»
– Тебя, кого же ещё, дурака Кривого.
Тотчас в чистом небе грянул гром.
Гора вздрогнула и уронила с вершины своей два камня, один камень ударил Прямого по голове, а второй камень ударил Кривого по спине. Прямой окривел, а Кривой выпрямился.
Лежит Прямой, который стал кривым, на камнях, стонет, кличет Кривого, который стал прямым:
– Помоги, Выпрямившийся Кривой, по гроб жизни тебе обязан буду.
Подошёл Выпрямившийся Кривой к Окривевшему Прямому, руками всплеснул, разорвал свою сорочку на полоски и перевязал голову пострадавшего. Потом взял его на руки и понёс с горы в долину. Спустился в поле сочное, поймал коня, посадил на него Окривевшего Прямого и, пожелав ему счастливой дороги, следом отправился.
– Не велика беда – лодка, можно и без неё прожить, главное, что сосед жив, здоров, смотря вслед удаляющемуся Окривевшему Прямому, проговорил Выпрямившийся Кривой и бодро зашагал