– это то, что остается, когда подарки делают на фабрике имени деда Мороза. Винтики, деревяшечки, кнопочки всякие лишние.
– Ух ты! А где такая фабрика? – заинтересовался Никита.
– Ну как где, на Марсе, конечно!
– Деда, не выду-умывай, – зевая, заставил улыбаться дедушку Лев.
– Ладно, братцы, давайте на боковую, а я посторожу, чтоб серый волчок не пришел кусать вас за бочок. Спокойной ночи, – сказал Олег Михайлович и вышел из детской.
Лев заснул очень быстро, только стиснутый в его объятьях плюшевый заяц таращился в потолок. Никита же еще лежал с открытыми глазами и представлял, как будет завтра разворачивать подарки. Он уже почти провалился в сон, как вдруг услышал из комнаты деда приглушенный разговор. С кем он мог разговаривать в такое позднее время? Никита тихонько встал и на цыпочках выглянул в коридор. Голос деда становился все громче. Из динамика его кнопочного телефона из-за стены доносился встревоженный низкий, и очень знакомый голос. Никита не мог разобрать, что именно дедушке говорили, но что тот отвечал в трубку, было слышно отчетливо.
«Что значит – не прилетите?! Этого быть не может!» – первое, что разобрал Никита. В ответ что-то бубнил голос из трубки, Олег Михайлович напряженно слушал. Через стену напряжение передалось и его внуку. «Но это почти на сутки раньше! Хм… Сейчас, подождите, я должен проверить аппаратуру». После этой фразы деда Никита вмиг оказался в своей кровати. Скрипнула дверь – это дед вышел из своей комнаты. Мальчик резко перевернулся на другой бок к стене. Через секунду дедушка, прижимая ладонью динамик телефона, заглянул в детскую. Тишина. Заглянул в комнату родителей – те спали как убитые.
Дед спустился на первый этаж, послышался щелчок открывающегося замка. Никита знал, что дверь в подвал в этом доме всегда заперта и спускаться туда дед не разрешает никому, даже папе. Тогда мальчик вышел в коридор и, услышав на лестнице шаги, убедился, что верно оценил обстановку. Папа всегда хвалил Никиту за аналитические способности (кажется, так это называется).
Дед возился в подвале, чем-то громыхал и не мог слышать ни скрип петель редко открывающейся двери, ни шаги босых шестилетних ног. Он явно был чем-то очень взволнован. Никита спустился вниз, присел на корточки на первой ступеньке лестницы и украдкой начал подглядывать, как старик копошится над большими кастрюлями, стоящими на старой газовой плите. Были зажжены все четыре конфорки; по трубам, соединяющим кастрюли, текло что-то желто-зеленое и при этом булькало. Так прошло несколько минут, когда Никита вздрогнул от неожиданного вопроса:
– Почему босиком?
Глава 4
– Я просто… а что ты делаешь?
Дед долго щурился на внука, барабаня пальцами о плиту и о чем-то соображая, потом махнул рукой и вынес вердикт:
– Никита, ты полетишь со мной!
Глаза ребенка округлились, и он так резко и высоко подскочил, что, если бы был хоть чуточку повыше, определенно шандарахнулся бы головой о низкий потолок подвала.
– Круто! Да, конечно! А куда, дедушка?
– Тише, а то родителей разбудишь, –