ремляется ввысь титановая ракета – монумент «Покорителям космоса», в основании которого находится любимый многими поколениями москвичей Мемориальный музей космонавтики. Его главный зал «Утро космической эры» рассказывает о первых шагах космонавтики, о том, как человек создавал нашу космическую историю. Ты оглядываешься по сторонам и видишь первый спутник Земли, спускаемый аппарат корабля «Восток», скафандры первых космонавтов и даже тех самых маленьких собачек Белку и Стрелку – первых живых существ, вернувшихся на Землю из космоса. Десятки тысяч советских людей трудились над воплощением самой высокой мечты человечества – выйти в космическое пространство. Руководителем этих грандиозных работ по созданию ракеты-носителя, космического корабля «Восток» и первых космических полётов был главный конструктор, дважды Герой Социалистического Труда, академик Сергей Павлович Королёв.
Более пятисот землян на сегодняшний день уже побывали в космосе, но начиналось всё с полёта Юрия Гагарина – первого космонавта планеты, нашего соотечественника. Его историю мы с тобой и узнаем из этой книги.
Давай для начала познакомимся с первым космонавтом. Каким он был?
Юра Гагарин родился в крестьянской семье в деревеньке Клушино Смоленской области, которая находится недалеко от маленького города Гжатска (в 1968 году этот город переименован в Гагарин). Детство Гагарина пришлось на страшные военные годы, он испытал все ужасы оккупации: на глазах у первоклассника Юры фашисты издевались над отцом, а старших брата и сестру вместе с другими подростками угнали на работы в Германию. Юра видел, как матери бежали за машиной, увозившей детей, а немцы наотмашь отгоняли рыдающих матерей прикладами. Впоследствии Гагарин старался не вспоминать о военных годах.
Гагарин был обыкновенным мальчиком: небольшого роста, особенно ничем не примечательный, любил много времени проводить в детских играх на улице. Такой же, как все! Но он был очень старательным в учёбе, волевым и упорным. Возможно, именно эти качества позволили ему изменить свою жизнь и из простого парнишки маленького городка превратиться в настоящего героя. Гагарин занимался различными видами спорта, но в 15 лет, когда переехал к дяде в Подмосковье, серьёзно увлёкся баскетболом. Представляешь себе баскетболистов? Это высокие ребята. А рост Гагарина – всего 165 сантиметров (скорее всего, в 15 лет был ещё меньше). Но за оптимизм, твёрдость характера, выносливость, желание и умение побеждать команда выбрала его своим капитаном. Согласись, что это много говорит о личности нашего героя.
В это же время Юра стал посещать физический кружок. Впоследствии он вспоминал, как прочитал книгу Константина Циолковского: «Это было посильнее и Жюля Верна, и Герберта Уэллса, и других научных фантастов. Всё сказанное учёным подтверждалось наукой и его собственными опытами».
Позже Юра поступает в ремесленное училище, которое, благодаря усердию и стараниям, закончил на одни пятёрки, а ведь при этом ему ещё приходилось работать на заводе, и где? – в литейном цехе, формовщиком-литейщиком. Поверь, это очень тяжёлый труд.
Учёба, работа, личная жизнь… Казалось бы, что ещё нужно? Но Гагарину этого мало – его увлекло небо, полёты. Одновременно с учёбой в Саратовском индустриальном техникуме он на отлично заканчивает лётный курс в аэроклубе, где осваивает самолёт «Як-18». Позднее, в училище и на службе в армии, он летал на истребителе «МиГ-15». Этот реактивный истребитель хоть и летал на дозвуковой скорости, был необычайно манёвренным, буквально созданным для выполнения фигур высшего пилотажа.
Когда пришло время идти в армию, Гагарина, как лучшего ученика аэроклуба, направили в Оренбургское лётное училище. Здесь он стал профессиональным лётчиком, получил своё первое офицерское звание – лейтенант.
Лучшим – а он и здесь был лучшим – выпускникам училища предлагали самим определить место дальнейшей службы. Гагарин мог выбрать место ближе к дому, но решил отправиться в дальний гарнизон в холодном Заполярье – авиаполк Северного флота, расположенный под Мурманском. Такой у него был характер – идти навстречу трудностям.
В это время среди всех полков истребительной авиации был объявлен набор в отряд лётчиков-испытателей для выполнения специальных заданий. Конечно же, он, не сомневаясь, подал рапорт о зачислении в группу. Какую? – тогда никто ещё не знал, что им предстоит.
В декабре 1959 года лейтенант Юрий Гагарин был вызван в Москву. Началась секретная подготовка к полёту в космос. Но предстоял ещё долгий путь от зачисления в отряд космонавтов до первого космического полёта.
От мечты до реальности
В конце XIX века великий русский учёный-самоучка и писатель-фантаст Константин Эдуардович Циолковский писал, что человечество обязательно должно захватить космос и расселиться по Вселенной: «Земля – колыбель человечества. Но нельзя вечно жить в колыбели!» Слова учёного казались его современникам полным безумием. Ну сам посуди: в те времена не то что Интернета и телевидения не было, но даже самолётов. Только-только появились радио, электрические лампочки, граммофоны и первые автомобили. И в это же время какой-то странный человек говорит даже не