частички льда блестели, подобно драгоценным камням. Белоснежные сапожки имели ряды льдинок вдоль замка-молнии. На голове девушки была шапка такого же цвета, что и шубейка и с такой же каймой. Большие голубые глаза девушки с добротой смотрели на Володю. Сама девушка, как привидение, была полупрозрачной, а из-за её спины лился белый свет.
– Кто ты? – испугался Володя.
– Не бойся, – ответила девушка. – Я Снежинка. Но не та, что ты поднял. Мы духи Природы. Наша стихия – зима. Мы помощники Метели, Бурана и других покровителей холодов.
– А это тогда что? – Володя указал на стеклянную снежинку.
– Это моя западня. Понимаешь, злой заморский колдун похитил меня и заточил в эту темницу.
– Так давай разобьём её, – Володя закрутил головой, ища, чем можно было бы разбить стеклянную снежинку.
– Нет! – крикнула Снежинка. – Всё не так просто. Это лёд, что не разбить, не растаять. А если и получится, то я погибну. Чары он сильные наложил.
– И что делать?
– Тебе надо идти в Китеж-Град. Только там можно найти ведуна Ирийслава. Он сможет освободить меня.
– Не будем медлить, – гордо сказал Володя.
– Не спеши, – ответила Снежинка. – Тебе нужно знать, что злой колдун похитил Снегурочку.
– Кого?
– Снегурочку, внучку Дедушки Мороза. Сказки не читал, что ли?
– Во дела, – выдохнул Володя. – Его же не существует?
– Кто тебе такое сказал? – Снежинка снисходительно улыбнулась. – Вы придумали некоего доброго волшебника, который только и делает, что подарки детям приносит. На самом деле он отвечает за отдых Природы. Когда лето – всё цветёт и зеленеет. Но надо же и отдыхать. Вот для этого и существует зима. Природа засыпает, чтобы отдохнуть, а по весне с новыми силами продолжить Жизнь. А, чтобы сон был крепким, надо всё вокруг укутать снегом и сковать морозом. За это и отвечают Мороз, Холод, Вьюга и Зима. И ещё много кто. А мы им помогаем. Снежинки всегда на подхвате. Вот только не по нраву это южанам. Да и остальным. Многие хотят захватить наши края. Вот именно зимние повелители и спасают нашу Отчизну. И сейчас злой колдун из пустыни хочет овладеть нашей землёй. Только он зимы боится. Он хитёр и коварен. Обманом заманил нас со Снегурочкой в ловушку. Меня он в лёд заточил. Ещё и смеялся. «Раз ты Снежинка, – говорит. – Вот пусть и тюрьма твоя снежинкой будет».
– А, Снегурочка? – испугался Володя.
– Она лежит в ледяном саркофаге в холме-кургане на опушке леса. А, теперь, Володя, слушай внимательно. Найди избушку в лесу у озера.
– Но здесь нет озёр, – растеряно развёл Володя руками.
– Здесь нет, а там – да. Иди по тропе до трёх вековых сосен. Обойди вокруг каждой и скажи: «Как мышка прошмыгну, Как птица пролечу. Как сосны обойду, так в дальний край я попаду». Говори их, обходя вокруг каждой сосны. И увидишь избушку.
– Кар! – раздалось над головой. Володя поднял глаза к небу и увидел большого чёрного ворона, сидевшего на верхушке кедра. – Кар. Вор-р-р. Снежинку укр-р-рал.
Снежинка испугалась.
– Беги,