.

знать. Он вертел головой во все стороны в надежде высмотреть ее в клубах табачного дыма. Напрасно. Он почувствовал, что на лбу выступили капли пота, быстро стер их рукавом и сжал кулаки. Только не отчаиваться.

      Спустя четверть часа рядом уселись Кей и Станислас помогать ему ждать. Потом они предложили поискать ее в толпе посетителей:

      – Скажи, какая она из себя, мы ее тебе найдем.

      – Ее нет, вообще нет, – всхлипнул Толстяк с окаменевшим лицом.

      Спустя полчаса настал черед Клода подойти с поддержкой:

      – Шевелись, Толстяк, ищи ее, если мы тут засидимся, нас сцапают.

      Спустя час усталые товарищи, раз ничего не происходило, рассеялись по залу: кто остался за столом и играл в карты, кто направился к бильярду и дартсу. Пэл тревожился за Толстяка.

      – Ничего не понимаю, Пэл. Ее нет. Она всегда была здесь!

      Прошел еще час, потом другой. Приходилось признать очевидное: она уже не появится. Толстяк цеплялся за барную стойку, цеплялся за надежду, но увидев, что к нему приближаются Кей, Фрэнк, Станислас и Эме, он глубоко опечалился – пора было возвращаться в Лодж.

      – Не надо, не сейчас, – взмолился он.

      – Пора ехать, Толстяк, – сказал Кей. – Мне очень жаль.

      – Если мы уедем, я ее никогда не увижу.

      – Ты вернешься. Получишь увольнительную. Мы все этим займемся, если надо. Но сегодня она не придет. Сегодня – нет.

      Толстяк чувствовал, как его сердце вянет, ссыхается, сжимается в комочек.

      – Надо ехать, Толстяк. Если лейтенант нас засечет…

      – Знаю. Спасибо за все, что вы для меня сделали.

      Лора, стоя поодаль, наблюдала эту душераздирающую сцену. Она подошла к гиганту, села рядом и попыталась его утешить. Он уронил огромную голову на ее худенькое плечо, она провела рукой по его влажным от пота волосам.

      – И все зря… – вздохнул Толстяк. – Я даже не знаю, как ее зовут, я никогда ее не найду.

      Глаза Лоры вспыхнули:

      – А что нам мешает узнать ее имя?

      Она вскочила. Ей пришлось пробиваться сквозь толпу пьяных мужчин, а потом чуть ли не лезть на стойку, чтобы докричаться до официанта, протиравшего стаканы.

      – Я ищу Бекки! – она назвала первое попавшееся имя.

      – Кого?

      Официанту пришлось приложить ладонь к уху, чтобы расслышать ее в общем гомоне.

      – Девушку, которая здесь работает, – громко и отчетливо произнесла Лора.

      – Тут только одна девушка работает – Мелинда. Вы Мелинду ищете?

      – Да, Мелинду! Она здесь?

      – Нет. Заболела. А что вы хотели?