на растерзание Шнырю не хотел.
До сих пор у него перед глазами стояли два щенка с раздавленными головами, которые Шнырь давил ногами медленно, с упоением слушая смертельный скулеж беспомощных животных.
От воспоминаний Витьку замутило.
– Да что я тебя спрашиваю, – не вытерпел Шнырь и выхватил щенка.
Размахнувшись, Шнырь с силой бросил невесомое тельце в широкий ствол рядом стоящего дерева.
Щенок от удара тявкнул, скатился, осыпая шершавую кору, и остался лежать в траве между мощными корнями.
Шнырь подбежал к дереву, поднял собачонка и протянул остальным:
– Кто следующий?
Шнырь, Лёка и Бока, ухмыляясь, смотрели на Витьку, ожидая его реакции.
Лёка потянулся к Шнырю, взял щенка и тоже замахнулся.
– Оставь собаку.
Голос Витьки прозвучал хрипло.
– А то что? – закрыл собой брата Бока.
И Лёка, пользуясь защитой, бросил щенка в дерево, но промахнулся. Щенок пролетел несколько метров и брякнулся о землю, коротко взвизгнув.
Шнырь поднял его и осмотрел.
– Ой, кажется у нас лапка сломалась, – глумливо посочувствовал он и дернул за больную лапу.
Щенок залился истошным визгом.
Шнырь с Лёкой заржали. Бока безучастно глядел в сторону. Участь животного его не интересовала.
Витька от собачьих криков почувствовал резкий приступ тошноты, и его вырвало.
Он стоял, облокотившись о дерево, и думал, что только что навсегда утратил авторитет у бывших товарищей, и что больше его слово для них ничего не значит. А значит…
Он отер рот рукавом и повернулся к мучителям.
– Оставьте щенка, – повторил он.
– А то что? – тоже повторил Бока.
И Витька бросился на Шныря.
Дрались трое против одного.
– В яму его, в яму! – вдруг вспомнил Лёка про яму неподалеку, в которую они бросали банки, бутылки и прочий мусор.
Пыхтя, парни подтащили Витьку к яме и столкнули вниз.
Шнырь смотрел на Витьку, стоя на краю ямы. Разбитыми губами он сжимал сигарету. Прикурив, подросток глубоко затянулся, обжегся и отбросил сигарету в сторону.
Сухая трава занялась сразу.
Огонь с жадным треском сожрал жухлый пучок и разбежался в разные стороны, выбирая топливо посуше.
– Бежим, – послышались голоса наверху.
– А что с этим?
– Да черт с ним. Он сам напросился.
– Его надо достать.
– Хотите – доставайте, а я пошёл.
Над ямой появилась голова Лёки. Он было наклонился, но услышал зовущий голос Боки, махнул рукой и скрылся из глаз.
В яму сверху летели тлеющие травинки.
Витька оторопело сидел на дне и смотрел на небо и летящие искры.
***
Вовка поднялся.
Он растерянно покрутил головой и наткнулся взглядом на белую стену храма, стоявшего неподалеку.
Над входом на фоне красного и зеленого ромбов, сложенных в восьмиконечную