тех, кто всех добрей, кто чист душой и благородства полон. Зачем ему все это, спросите? Затем, что список он ведет, и кто достоин, в нем прописан будет. А в Рождество Христово, желание, что загадает доблестный счастливчик, исполнится.
И каждый год, в сочельник, ангел выбирает наугад один лишь город и, словно прокурор, ревизию добру ведет. Среди людей он неприметной тенью бродит и слушает, что на уме у них и что в душе. Свой ценный дар не может он потратить зря: обязан он найти того, кто больше всех заслуживает волшебства его.
На сей раз, наш гость небесный выбрал город, в котором не был еще никогда. Слывет недружелюбным местом он. Ни оптимизма, ни любви, ни чести: так говорит молва людская. Но что ему до той молвы? Он сам повинен разобраться, как обстоят дела в том городе. И только сто желаний в рюкзаке его, а больше выдавать не вправе он, – запрет на то. Ох, повезет же кому-то! И не узнает счастливец, кто одарил его: Посланник Рождества следы все заметет, сияние, присущее всем ангелам небесным, скроет.
И вот… канун Рождества. Заходит Посланник в город Злобонрав. Тот самый, где живет угрюмый люд по слухам. «Неужели название соответствует содержанию? Что же, посмотрим…» – молвит ангел и окидывает взглядом город, что предстал пред ним. И что же видит он? Цвета, похоже, тут не в моде, лишь грязно-серые дома и ветхие унылые заборы, расписанные отнюдь не добрыми приветами, а сплошь гадкими куплетами. Деревья черными ветвями, будто когтями впились в крыши серые, кустарники, как дикари оккупировали почти весь слой земли и даже проросли сквозь тротуары и мосты. Но вот и люди появились.
Ангел присмотрелся к ним. Куда-то спешат и с ненавистью друг на друга искоса глядят.
«Куда подевались улыбки?» – удивляется ангел. И где рождественская суета? И елки? И нарядные дома? Совсем не чтят они традиций и празднику чудесному закрыт тут вход, похоже. И даже ярмарок веселых рождественских не видно! Как обидно!
Не верит он глазам, решает пройтись по всем закоулкам и углам, не весь же город он увидел!..
– Уж шел бы вон с моей тропы! – с досадой говорит мужчина в черной куртке: толкнув плечом Посланника небес, он обгоняет и спешит вперед.
– Да разве тесно тут? – кричит Посланник ему в след, оглядывая удивленно просторную тропу. Довольно было места для обгона, без сомнений.
Мужчина быстро оглянулся и злобно прошипел:
– Ты что, дедуля, хочешь встряски? – он кулаки потирает и на Посланника хмуро взирает.
– Да ладно, уж не горячись! – взмолился ангел. И хоть бессмертен он, но стало жутко.
Мужчина грубо кашлянул и нехотя поплелся дальше.
Здесь необходимо маленькое отступленье. Ведь нужно ж описать, как выглядел Посланник наш небесный в мире человечьем: он каждый раз в старца перевоплощался. Удобный маскарад, чтоб скрыть от всех свой истинный наряд и крылья, которые закрыли бы полгорода.
На этот раз одет он был в костюм нарядный с бабочкой, поверх которого краснела куртка, и шапка на седых кудрях пестрела синевой.
«Наряд не слишком подходящий для города чудного!» – решил он и, щелкнув пальцами, облек себя в унылые бесцветные оттенки. Не должен выделяться он, коль радужная яркость не в почете здесь.
Пошел он дальше, но взгляд вылавливал лишь горькие картины, не вдохновляющие на свершенье благих дел. Здесь даже псы, как черти, готовы горло перегрызть любому. А коты! Коль взор на них свой кинешь, они, как ястребы в воздух взметнутся и на тебя, как блохи метнутся! И норовят же, злюки, глаза когтистой лапой разодрать! А голуби! А голуби какие!.. Посланнику небесному на голову садятся и как безумные по его бедной шапке долбятся! Не просто наглых птичек отогнать. Пришлось и здесь свое волшебство применять. Тут даже звери одичали и только то и делали, что сердито ворчали.
– Не мудрено, что гости здесь редчайшее явленье! – сказал Посланник вслух и тут же пожалел. Мальчишки, что поблизости друг в друга комья земли кидали, услышали его и тут же заворчали.
– А кто тебя просил сюда совать свой любопытный нос? – спросил один.
– Иди отсюда поскорей, пока не оторвали тебе ухо! – воскликнул другой.
– Не нравится ему здесь!.. Так чего ты в городе нашем торчишь? – поинтересовался гневно третий.
Качает грустно головой Посланник Рождества и отвечает:
– Хороший вопрос! Похоже, меня сюда какой-то злобный и мстительный бес занес! Попутал планы, погубил устремленья и не видать мне в моем списке пополненья!
Дети, переглянувшись тут же смешливо спросили:
– Какой еще список? Список дурачков? Так занеси себя туда ты сам! – они ехидно посмеялись.
Мальчишка, что был постарше остальных, вперед шагнул и с упоеньем прикрикнул: – И братца младшего моего добавь в тот список заодно! Я и тебя терпеть не в силах, но, поверь, его гораздо больше! – засунув руки в черное пальто, он с вызовом на ангела взирает.
Посланник Рождества недовольно сдвинул брови и воскликнул:
– Да ты ж меня впервые видишь! Чем заслужил я неприязнь твою?
– Для