асфиксии, боялся открыть глаза и рот. Хотелось выдохнуть и сделать новый глубокий вдох. Он понимал, что пройдёт ещё несколько десятков секунд, и организм, не слушая разум, начнёт самостоятельные попытки вдоха, и песок сперва попадёт в рот, а после – в лёгкие. Его тело содрогнётся в предсмертных судорогах, и он умрёт. В этот момент Саша понял, что смерти боится не так сильно, как предстоящих предсмертных мучений.
Александр ждал, секунды казались часами и тянулись мучительно медленно. Сопротивляться неизбежности он не мог и не хотел. Смерть, которая его преследовала постоянно с момента попадания в этот мир, всё таки его догнала.
Вдруг почувствовав необыкновенную лёгкость, он пошевелил руками. Поняв, что всё тело по прежнему ему подвластно и им легко управлять, Саша открыл глаза и увидел, что лежит под деревом с широкой зелёной кроной с мелкими листьями.
Он сплюнул песчинки, попавшие в рот, и приподнялся на локти. Хруст в зубах говорил о том, что пустыня не была сном. Оглядевшись, он увидел, что они лежат посреди леса. С деревьев свисали лианы, а кроны устремлялись далеко наверх.
– Александр! – вскрикнул лежащий рядом Нармер.
– Не кричи! Вдруг скорпионы рядом. Жив я! – тихо ответил Саша, рассматривая местность вокруг.
– Мы рядом с Великой рекой! Такие леса бывают только в момент разлива воды! – пояснил Нармер. Он поднялся и ходил среди травы, доходившей ему до пояса, и рассматривал растительность.
– То есть, тебя не удивляет, что мы только что были в пустыне, где нас должны были сожрать скорпионы, а сейчас находимся в лесу?
– Это дети Селкет!
– Старый маразматик, я у тебя спрашивал, кто это? Почему ты только сейчас мне об этом говоришь? Нельзя было сказать там?
– Александр, ты не спрашивал. И я не успел ничего сказать.
– Ну да, мы бежали, точно. Я и забыл. Так что, в итоге, ты думаешь мы вернулись обратно?
– Нет, Александр, не вернулись! – Нармер показал на солнце и неподвижные листья и траву.
Саша громко выругался, обошёл стоящее рядом дерево и уселся перешнуровывать свою обувь.
– Так, мужик. Давай, рассказывай. Кто такая эта «Скелет», и почему её дети пытались нас убить? Нармер, слышишь меня?
– Она дочь Солнца! И… – мужчина замолчал, как будто вспомнил что-то страшное.
– Что – и? Нармер!
– Ничего! Я таких лесов в жизни не видел! Большие крепкие деревья. Хорошие лодки получились бы.
– Ты о лодках думаешь? Серьёзно? Лес – хотя бы не пустыня, может, тут кого встретим.
– Не встретим! Тут кроме нас нет никого. Это наш лес. Надо ждать.
– Чего ждать? Или кого? И почему наш?
– Александр, это Аментес! Мой и твой Аментес! Мы бессильны, мы можем только ждать! Идти бесполезно. Мы никуда не придём.
– Как я устал от ваших загадочных речей. У кого ни спроси, отвечаете, как будто не хотите отвечать. Что за Аментес? Страна такая? Земли так называются? Что это?
– Это царство. Земли