прочим, мне обидно. Я буду находиться там, где мне положено, – Мэтьюз сел обратно, в командирское кресло. В самолёт поднялся, по всей видимости, штурман на этот рейс, невысокий светловолосый: «Простите, кто командир?» – обратился он ко всем троим.
– Я, – одновременно ответили ему Крайн и Мэтьюз.
– Я, – повторил второй.
– Меня к вам штурманом прислали, – вошедший подал ему документ. Мэтьюз не знал, как отличить поддельный от настоящего, но внимательно, хотя и быстро, прочитал всё, что там написано: «Держи. Работай», – вернул он корочки. Штурман удалился.
– Крайн, давай, будем считать, что у нас – два командира, – предложил Мэтьюз, нервно трепля подлокотник.
– Один всё равно должен быть главнее, – Крайн имел в виду, понятное дело, себя.
– Хорошо. Значит, я буду командиром, а ты – моим заместителем, ассистентом. Ты и так сегодня являешься помощником командира, это одно и то же. Чего упираться? – не уступал Мэтьюз.
– Ладно, хочешь командовать – командуй, но не сидя здесь.
– Подожди, – Мэтьюз переключился на Ллойда, – Ллойд, пассажиры идут. Иди, встречай.
– Сам иди, – не хотел тот, – Ты у нас – полупроводник. Крайн, скажи ему.
Крайн хотел поддержать товарища, но Мэтьюз пресёк эту попытку: «Не надо прикрываться Крайном. Ллойд, немедленно иди и прими билеты», – велел он. Ллойд старался не смотреть на Мэтьюза: «Это не моя работа. Ещё напринимаю не того. Давайте уже, прекратим этот балаган».
– Но ты же подготовился. Ступай, – не дождавшись нужных действий, Мэтьюз перешёл к угрозам, – Я сообщу начальнику о всех нарушениях. Отказ выполнять приказы командира экипажа, отказ выполнять свои рабочие обязанности, срыв эксперимента – это очень серьёзные нарушения.
Ллойд возмущённо посмотрел на него: «Угрожаешь?»
– Предупреждаю. Эксперимент на грани срыва… из-за капризов команды.
– Ну, Мэтьюз… – прошипел Ллойд.
– Но ведь это правда, – спокойно заметил ему Мэт и велел вести себя ровно, – Без нервов там, с пассажирами.
Рассерженный Ллойд молча вышел в салон.
– Я думаю, мы должны прервать этот неудачный эксперимент, пока ситуация не усугубилась, – обратился к Мэтьюзу Крайн.
– Она не усугубиться, если вы прекратите свои капризы, – тот был непреклонен.
– Может, это ты перестанешь капризничать?
– Я-то как раз действую по инструкции.
Пассажиров оказалось немного, и Ллойд быстро вернулся обратно.
– Ну что, пассажиры сидят согласно билетам? – осведомился Мэтьюз.
– Да, – сдерживая гнев, ответил Ллойд.
– За минуту справился. И стоило упираться? Кстати, ты должен идти на кухню… или в кладовку… Как оно там?
– Мэтьюз, – перебил Крайн, – Дай нам с Ллойдом поднять самолёт в воздух. Без шуток. Моё терпение на исходе.
– Запускай двигатель, и начнём взлёт, – у Мэтьюза тоже сделался суровый вид.
– Мне больше некогда с тобой разговаривать, – Крайн встал