было очень несправедливо предлагать ему соединяться браком с женщиной намного старше себя или предлагать ждать, пока Никси подрастёт, если она вообще будет свободна к этому моменту.
Акслин ещё раз взглянула на своего потенциального жениха и вздохнула.
– Дай мне, пожалуйста, несколько дней, чтобы всё обдумать. Обещаю не медлить с ответом.
Тукс отстранился. Больше всего на свете Акслин хотела бы сейчас снова прижаться к нему, но она сделала над собой усилие, пытаясь сохранить трезвость мышления. «Я не хочу забеременеть, – повторила она про себя. – Пока не хочу». Она даже сама до конца не понимала, почему нет. Ведь представляла же она себя в объятиях Тукса, представляла себя его женой, и эта идея не внушала ей отвращения. Но в то же время какая-то невидимая сила внутри Акслин заставляла её отвергать эту возможность – почему, она сама не знала. Ей бы хотелось записать свои чувства, чтобы разложить всё по полочкам, прояснить свои ощущения через текст и найти ответ на свои сомнения и страхи. Вот только в книге анклава оставалось слишком мало свободного места, а листья шелковицы были слишком малы, чтобы посвятить их эмоциям.
Тукс уважительно отнёсся к желанию Акслин: больше к этой теме он не возвращался.
Вместе с тем он перестал заходить к ней после дозоров и явно избегал встреч с ней.
Акслин чувствовала себя виноватой. В то же время она понимала, что рано или поздно ей придётся дать ответ, и ей хотелось, чтобы он был максимально взвешенным, хотелось быть уверенной в нём. Каким бы он ни оказался.
– Что у тебя с Туксом? Вы поссорились?
Ксейра с Акслин собирали яйца в курятнике. Ксейра испытующе смотрела на подругу.
– Нет, – ответила Акслин. – Трудно объяснить. Он хочет жениться…
Ксейра со вздохом распрямилась, лержась за спину. Она была уже на шестом месяце, и работать с каждым днём становилось всё тяжелее.
– Так… Ну и в чём проблема? Сколько ты ещё собираешься заставлять его ждать?
Акслин не знала, что ответить. Ксейра продолжала буравить её взглядом.
– Только не говори мне, что он тебе не нравится! – взвилась она. – Акслин!
– Нравится, конечно, – улыбнулась Акслин. – Как он может не нравиться?
– Надеюсь, – Ксейра поставила руки на пояс, как делала всегда, когда сердилась. – Не для того я пожертвовала самым красивым свободным мужчиной, чтобы ты так спокойненько его упустила.
– Ой. Но у тебя же был выбор, – Акслин посмотрела на приятельницу с интересом. – И ты выбрала Кейксена.
– Всё верно, и я не жалею об этом, – Ксейра вздохнула. – Но признаюсь, что если бы не некоторые обстоятельства… Я бы выбрала Тукса.
Акслин оторопела.
– Ксейра… Так почему же не выбрала?
– Ну, Кейксен был старше Тукса и дольше времени находился в ожидании. Было несправедливо отдавать предпочтение более молодому. А кроме того, если бы я выбрала Тукса, Кейксену ещё два года пришлось бы дожидаться тебя.
Акслин никогда не смотрела на эту ситуацию с такой точки зрения.
– О, –