времени. Разворачивались дополнительно 3-я, 6-я и 9-я, так называемые, кадрированные роты. Николаю доверили командовать 9-й мотострелковой ротой, которая до этого числилась только «на бумаге», без командира и личного состава. В сжатые сроки рота была укомплектована приписным составом из числа местного населения (венгры, западные украинцы, словаки), получила боевую технику и оружие, обмундирование, снаряжение, полный боекомплект и в период с 21 августа по конец октября 1968 года выполняла в составе группы советских войск «интернациональный долг» в Чехословакии. Тогда Николаю, как и его сослуживцам, казалось, что они вошли в эту дружественную страну, чтобы защитить интересы братского народа и социалистического лагеря. Как позже оказалось, советские власти обманули их и использовали армию для подавления демократических реформ в ЧССР – «Пражской весны». По возвращении к месту постоянной дислокации полк вновь перевели на штаты мирного времени, приписной состав был распущен по домам, а Николаю предложили принять 8-ю мотострелковую роту, где проходили службу солдаты и сержанты-срочники. В то время срок службы в армии для новобранцев составлял 3 года.
Ранние подъемы, разводы на занятия под звуки полкового оркестра, строевая и физическая подготовка, выезды на полигон, в учебный центр, стрельбы, вождение бронетехники, учения, маневры, караульная служба – скучать Николаю было некогда. Вначале жили с женой в офицерском общежитии, потом ютились у товарища по училищу в однокомнатной квартире. Со временем в гарнизоне построили новый дом по типу хрущевской пятиэтажки, и Кольчугины въехали в свою первую однокомнатную квартиру на 5-м этаже. В соответствии с полученной в полку разнарядкой Николай подал рапорт на обучение в Военной академии им. Фрунзе. Казалось бы, его ждет блестящая карьера в армии, но в начале 1970 года последовал вновь неожиданный вызов в штаб полка, где в одном из кабинетов состоялась судьбоносная беседа с человеком в штатском.
Путь из армейской среды в разведку
Гость представился полковником ГРУ, сообщил, что ознакомлен с личным делом Кольчугина. После ряда незначительных уточняющих вопросов о родителях, семье, настроении, планах на будущее, поинтересовался, не хочет ли Николай продолжить службу в военной разведке, где даже в мирное время идет ожесточенная борьба с вероятными противниками СССР. Якобы в системе Министерства обороны есть Академия Советской Армии, где готовят военных разведчиков с высшим военным образованием, широким общим кругозором, профессиональными навыками и знанием иностранных языков. По словам гостя, далеко не все выпускники этой академии становятся генералами или работают за рубежом, но служба в военной разведке в любом качестве и звании почетна и весьма интересна.
На фоне армейских командиров и начальников внешний вид и речь полковника выделялись в лучшую сторону. Собеседник