для этого были. К 11-му классу они уже не выглядели «гадкими утятами», вытянулись, обросли мускульной массой, даже паспорта получили. Производили впечатление «почти» взрослых мужчин. Под залог паспортов взяли «на прокат» весельную лодку у Семёныча, знакомого сторожа на Причале №7 Дубовая Роща. Погребли на остров Хортица.
Стоял весенний месяц май, шла подготовка к экзаменам за 10-й класс и родители думали, что друзья готовятся к ним. Мальчишек ждали испытания совсем другого рода.
Хортица во все времена был мужским раем. Запорожские казаки женщин туда не пускали в законодательном порядке! Для сильной половины человечества там было где на людей посмотреть и себя показать. Приветствовались проявления мужества, высмеивались «бабьи» черты характера.
Остров прятал под вековыми деревьями поросшие осокой мини озёра с жёлтыми кувшинками и белыми лилиями, соединённые протоками быстрой воды. В одной из проток острова опустили в воду ту самую фанерную мишень с грузиком на верёвочке. Вытащили лодку на берег. Считалочка определила очерёдность погружений, и Лёшка нырнул. Минутой позже вынырнул в стороне от мишени, с заряженным ружьём поплюхал на берег. Так же не использовал попытку Данила. Оба не смогли найти мишень. Виктор наблюдал за товарищами, анализируя их тактику.
Проявилось общее в поведении и разница характеров. Оба без подготовки полезли в воду, даже не ополоснув маску, напялив ласты на сухие ноги, пренебрегая правилами ныряльщиков. Изумительная одинаковость, если знаешь обоих спортсменов. Алексей (Лёха, он же Кот) экстраверт, весь – Ваш! Данила (Пан) – весь в себе и для себя. Дружба – по обязательности жизни в обществе, скорее – взаимопомощь.
Анализ показал: профнепригодны, случайные люди в подводном мире. Однако, выяснилась и отрицательная черта Виктора: недоверие собственным выводам и прогнозам. Испугался Мэр жестокости предчувствия, только для себя вывод сделал. Сам потом, по жизни, даже нарушая правила – следовал им до мелочей. Выскажись тогда, может дольше бы дружила троица. Так нет, решил ограничиться личным примером. Тщательно готовился к заплыву, уже стоя в воде ополоснул маску, иначе запотеет стекло, выбрал ориентир – дерево, по курсу – на мишень. И в памяти его держал.
Нырнул, пошёл над самым дном неторопливо, ружьё прижато к телу без напряга. Мишень хотел увидеть и увидел, течение её прижало к дну. Мгновенно руки выбросил вперёд – и выстрел! Вся подготовка, годы тренировок напрасны, если не учесть законы преломления в среде. Под яблочко стрельнёшь и попадёшь.
Гарпун проехал по мишени вскользь. Пришлось её рукой хватать. Потом, на берегу, разглядывали царапину, не верили, что от гарпуна. Много смеялись и дурацкий прогноз позабылся.
Тем временем, непостоянство летней погоды нахмурило небо, раздуло ветерок, зарябило гладь днепровскую. День шёл в гости к вечеру. Резко потемнело. Знакомые признаки ненастья заставили моментально