она. – Ужасное ощущение. Черт, я ведь их всего несколько раз надела. Новые же совсем.
– Может, зацепилась за гвоздь?
– Не знаю. Здесь много способов порвать обувь. Обидно, я успела полюбить эти ботинки.
Ник не ответил. Он резко остановился, словно наткнулся на вывеску «технический перерыв», и Лера едва не врезалась ему в спину.
– Ты чего?
Ник не ответил. Он уставился вперед, на что-то столь завораживающее, что он будто не заметил, что она его толкнула.
– Ник? Что ты увидел?
– Смотри, – прошептал он, и от его интонации ее проняла дрожь. Несколько секунд назад он вежливо поддерживал беседу о ботинках, на которые, Лера в этом уверена, ему насрать, и вот он загробным голосом предлагает посмотреть на нечто достаточно странное, чтобы кардинально изменить поведение мужа. Она абсолютно точно не хотела никуда смотреть.
– Что ты увидел? – спросила она, выдвигаясь из-за широкой спины Ника.
– Там, – он вытянул руку. – У выхода.
Сначала Лера ничего не увидела, кроме светового пятна. Затем глаза начали привыкать к дневному свету, она начала различать детали, проступающие через засветы, как проявляемый снимок. И, наконец, увидела.
– Ник? Что все это значит?
Ее муж молча скинул рюкзак с плеч и сунул внутрь руку, нащупывая что-то. Он выглядел напуганным. И эта резкая перемена в Нике напугала ее даже больше увиденного.
– Лера, я не знаю.
Он достал из рюкзака складной нож и развернул лезвие.
3
Шел дождь. Струи воды прозрачным покрывалом перегораживали пещеру от леса, в воздухе парили мелкие частицы разбитых капель. У входа в пещеру лежала огромная туша коровы и тела двух собак. Они совершенно точно были мертвы, так как тела не вздымались при дыхании, а на окровавленных мордах ползали мухи.
– Кажется, их застрелили, – сказал Ник, подойдя на несколько метров.
– Кому понадобилось убивать корову и собак?
– Понятия не имею. Может разборки местных аборигенов. Злоупотребили самогон и не поделили что-нибудь. Гляди в оба.
– Может, останемся здесь? Если поблизости есть придурки, стреляющие по животным, стоит просто вызвать полицию, чтобы этих неадекватов упрятали за решетку.
– И что? Будем сидеть в пещере до наступления холодов? Есть рациональное объяснение, я уверен.
Лера заметила, что костяшки пальцев, сжимающих рукоять ножа, побелели от напряжения.
– Вдруг там какой-нибудь чокнутый местный житель бродит? Давай не будем лезть на рожон.
– Не будем. Просто смотри по сторонам. Мало ли что.
Ник подошел выходу из пещеры, оказавшись вплотную к трупам животных, и осмотрел их.
– Точно застрелили. Причем недавно, кровь не успела подсохнуть.
Тяжелый запах мокрой шерсти едва не вызвал у Леры рвотный спазм. Она постаралась не смотреть на тела, но постоянно ее взгляд натыкался на закатившийся глаз коровы. Невозможно не замечать столь огромную тушу.
– Мне начинать беспокоиться? –