так сильно трясло, что он едва держался на ногах. С него ручьями текла вода, мех его плотно прилип к коже, и он выглядел вдвое меньше своего настоящего размера. Казалось, что это вовсе не волчонок, а какое-то неведомое существо. Он несколько раз усердно поморгал, словно пытаясь понять, работают ли его веки, но смотрел при этом вдаль, не обращая внимания на происходящее.
– Аббан?
Мать его встала на колени и зашептала:
– Ты упал с большой высоты прямо в воду, дорогой. Но теперь все в порядке.
Последние слова она произнесла неуверенно, будто спрашивала, так ли это на самом деле.
– Сейчас я тебя согрею.
Кайла принялась яростно вылизывать Аббана, к ней присоединились Мхайри с Дэрли.
Уже через минуту волчонок перестал дрожать.
– Аббан, ты можешь поговорить со мной? – спросила Кайла. – Скажи что-нибудь.
Аббан посмотрел на мать, но в его зеленых глазах была все та же пустота. Мхайри прекратила вылизывать его и тоже встала на колени.
– Аббан, это я, Мхайри. Твоя сестра.
Волчонок по-прежнему молчал. Но зеленый огонек в его глазах разгорался все ярче и ярче, а потом он открыл пасть и выпалил:
– Вы вылизали с меня все море.
– Он заговорил! Заговорил! – радостно воскликнула Кайла, не замечая странной отрешенности в голосе Аббана.
– Заговорил, заговорил, но зуб меня подцепил и воду вокруг меня разделил, – прошептал он.
– Что он сказал? – спросила Мхайри.
– Не знаю… – ответила Дэрли. – Но звучит как-то… не очень обычно…
– Ничего подобного! – выпалила Кайла. – С моим щенком все в порядке. Он в целости и сохранности!
Дэрли принесла Аббану лемминга, которого он умял с аппетитом. Потом к нему осторожно подошла Эдме и спросила, готов ли он идти дальше. Волчонок посмотрел на нее, будто не узнавая. Глаза его расширились и приобрели мутно-зеленоватый оттенок, похожий по цвету на воду, из которой его недавно вытащили.
– Ты точно можешь идти? Ничего не болит? Ты готов? – беспокойно поинтересовалась Эдме.
– Готов ли я? – спросил он и немного помолчал, словно серьезно обдумывая слова Эдме. – Должны мы шевелиться иль в пыль обратиться.
– Ну-ка, повтори еще раз, сынок, – взволнованно попросила Кайла.
– Повторить я повторю, но неправды не терплю.
Животные переглянулись, недоумевая, почему Аббан разговаривает так странно. Наконец Катрия шагнула вперед.
– Мне кажется, Аббан готов идти. Ведь правда, малыш?
На этот раз Аббан только важно кивнул, не произнося не единого слова.
Наступали сумерки. Фаолан поднял голову, надеясь разглядеть Молгит – первую звезду Звездной лестницы, что вела к тропе духов, а затем и к самой Пещере Душ. Но в этой части мира звезды располагались на небе немного иначе. В стране Далеко-Далеко они перемещались по известным маршрутам и со сменой времен года меняли свое расположение предсказуемо. Понятно, что такого не могло случиться,