вышли участники комиссии. Они прождали Морозова целый день и, не дождавшись, решили отправиться в Великий Устюг, где жили в гостинице.
Увидев на заборе пожилого мужчину с чемоданом, они сильно удивились. И, конечно, захотели спросить, что он там делает. Но Морозов их опередил:
– Эй вы там, внизу, кто вам разрешил находиться в моём дворце, да ещё ночью?
– Мы – комиссия из Москвы! – сказали участники комиссии. – Мы выбираем Деда Мороза! А вы кто?
– А я – ваш выбор! Я сейчас, не расходитесь.
Морозов бросил вниз чемодан, отчего тот опять раскрылся, а потом спустился сам. К счастью, в темноте участники комиссии не увидели, что выпало из чемодана.
– Так это, что ли, моя ветчина?
– Это Вотчина! Вотчина Деда Мороза. А почему вы так сильно опоздали?
– Потому что водители тут в автобусах отвратительные. Взял и ни за что высадил Дедушку Мороза посреди дороги. Просто хулиганство!
– Удивительно! Здесь вообще-то очень вежливые люди.
– Вы их просто не знаете. Они слышат, что вы из Москвы, – вот и улыбаются. А я из провинции, вологодский. Со мной можно не церемониться.
– Мы приготовили вам торжественную встречу с ужином. Но теперь всё остыло. И нам пора возвращаться.
– Это ничего, идите. Я и один торжественно поужинаю. Только скажите, куда идти?
– Прямо по дорожке. В конце будет ваш дворец. И поздравляем вас с назначением. Это очень ответственная работа – быть Дедом Морозом!
– Ладно, ладно. Я пошёл. – И, не прощаясь, он с чемоданом исчез в темноте.
– Это правда Морозов Харитон Харитонович? – спросил кто-то из участников комиссии удивлённым голосом.
– В темноте трудно разглядеть, но вообще-то похож.
– Вам не кажется, что мы сделали не самый лучший выбор?
– Он, наверное, просто устал, поэтому у него плохое настроение. Главное, он любит детей. Вспомните его страничку!
И успокоенные участники комиссии отправились к такси, которое ждало у ворот.
Дворец находился в глубине парка, напоминавшего дремучий лес. По сторонам освещённой тропинки, между деревьями, вырастали страшноватые тёмные силуэты. Они были похожи на сказочных чудищ.
– Не могли поменьше деревьев поставить, – бормотал Ха-Ха, тревожно оглядываясь. – Пугают Дедов Морозов!
Но вот впереди показался дворец. На его крыше сияли красивые фонари в виде снежинок. Окна горели уютным тёплым светом. Это был большой деревянный терем. Ха-Ха остановился перед крыльцом и осмотрел новое жильё.
– Могут, когда хотят! – сказал он и потащил чемодан по деревянным ступеням к резной двери.
Ха-Ха вошёл в просторный зал и разделся. Потом снял со стола узорчатое полотенце, которым были накрыты тарелки, и наконец торжественно поужинал.
– Ну, теперь осмотрим мою ветчину!
Морозов попытался встать, однако он съел так много, что почувствовал ужасную тяжесть в голове, животе, руках – в общем, во всём теле. И даже в чемодане, который стоял рядом.
– Пожалуй, ветчину осмотрю завтра,