вздрогнула. Черный мужской силуэт показался знакомым. Тут же пришло воспоминание.
На святках они с Ленкой гадали. Сначала забавлялись. Между стеной и горящей свечой положили комок бумаги на тарелку и подожгли. Пока бумага горела, смотрели на пляшущие тени на стене. В последний момент угасания пламени на стене появлялись ясные очертания от кучки пепла.
У смешливой Ленки получилась забавная каракатица, похожая на машину. С довольным видом подруга сказала:
– Вот! Отправлюсь в путешествие.
Свой опыт Александра вспоминала с содроганием. Кучка пепла получилась маленькой. Но от дрожащего пламени свечи вытянулась длинная тень. На стене отразился четкий, черный, зловещий образ человека.
– Ну, подруга, встретишь ты черного короля, – смеясь, сказала Ленка.
Скрывая испуг, Александра быстро растерла пальцами еще горячий пепел и пробурчала:
– Ерунда все это.
Ленка удивилась ее мрачности. Лишь кивнула соглашаясь.
– Это она, та фотография. На негативе все не так, как в жизни. Белое – это черное, черное – это белое, – сказал Алекс. Обнял и нежно прижал Александру к себе.
Она замерла, пытаясь понять, как на все реагировать.
– Я никогда не видел отца таким счастливым, – произнес Алекс тихим, задумчивым голосом. Помолчал и добавил, вдыхая аромат волос Александры: – Мама не любила заходить в библиотеку. Отец ее не фотографировал, и она обижалась. – Неожиданно для себя Алекс понял: “Высокая, стройная, красивая мать ревновала отца к этой маленькой незнакомой женщине”.
Оглушенная свалившимся на нее известием, Александра с трудом улавливала смысл слов Алекса. Он говорил об отце, о разводе родителей в день его совершеннолетия. Ей захотелось отстраниться, разомкнуть его объятия. В голове ее крутилась одна мысль: “Так не бывает”. Потом она вдруг поняла: “Алекс говорит об отце в настоящем времени”.
– Он… жив? – спросила она.
– Конечно. – Алекс настороженно посмотрел на нее. – Что случилось?
Александра не находила слов и молчала. Потом тихо, словно боясь себе поверить, сказала:
– Все хорошо, наверное.
Когда они вернулись к гостям Александра пыталась казаться веселой, но у нее это плохо получалось. Алекс с удивлением ловил на себе ее серьезные взгляды. Она смотрела так, будто впервые его видела. Он с ужасом ощущал, как между ними растет напряжение, и не мог понять в чем дело.
– Что случилось? – снова спрашивал он ее.
– Все хорошо, – отвечала она.
Но он видел: не хорошо, очень нехорошо. Не умеет она обманывать. Алекс чувствовал: Александра, все еще пытаясь улыбаться, отдаляется от него. Это пугало. А потом она попросила не провожать ее.
Игорь с Мариной уехали. Алекс остался один. Позвонил Александре, хотел убедиться, что у нее все хорошо. Телефон ее не отвечал. Он вернулся к остывшему мангалу. Собирал шампуры, прокручивая случившееся в голове.
“Что случилось с Сашенькой, – пытался понять он. –