как стояла, так и стоит. Только побледнела сильно и глаза вниз опустила.
А шабашники дружно перевели глаза на старшого. Он набычился и вцепился руками в скамейку.
Чую, готовится что-то страшное. Но что? Не могу взять в толк. Федотыча начнут «мочить»? Я потихоньку к дверям. Но больно уж Федотыч спокойный. Чего-то не то.
И тут Гена кашлянул. Негромко. Но как-то нехорошо. Зинулю Генкин кашель будто кнутом ожёг: оторвала глаза от пола и тоже навела их на старшого. Тот молчит.
Гена опять кашляет. Да так многозначительно. Старшой обмяк. Сразу стало видно, что немолодой он уже и какая нелёгкая жизнь была у него.
Но силён мужик. Поднял голову, выпрямился и руки положил на стол.
– Сутки, – говорит Федотычу.
Федотыч обвёл взглядом деньги, что валялись на столе, и усмехнулся.
– Трое.
Все согласно кивнули. Кроме старшого, Зинули и меня.
– Колоду! – рявкнул старшой.
Я выложил на стол последнюю колоду.
Долго они играли.
И опять выиграл Федотыч.
Старшой отшвырнул карты и, ни на кого не глядя, вышел из комнаты. За ним потянулись остальные шабашники. Остались: Зинуля, Федотыч да я.
– А тебе, Николашка, что здесь надо? – обратил ко мне свою рожу Федотыч. – Вали отсюда! Не мешай нам с молодой супругой. Три дня всего отпущено.
Ух, с каким удовольствием перегрыз бы я ему глотку.
х х х
Через час мы уехали в Калинин. С первым рейсовым автобусом. Рядом со мной сидел старшой. За всю дорогу, а ехали мы больше двух часов, он не проронил ни слова.
Впрочем, мне тоже было не до разговоров.
Пирожное
– Мамочка, что такое пирожная?
– Пирожная?
Женщина недоумённо смотрит на дочь.
– Пирожное, – облегчённо вздыхает она, отгадав загадку. – Надо говорить пирожное.
– Что такое пирожное?
Голубенькие глазки маленькой девочки доверчиво смотрят на мать, ожидая ответа.
– Где ты слышала это слово?
– Это плохое слово?
– Нет, доченька.
– Вовка Бабкин хвастался в садике, что его мама купила целую кучу пирожных.
– Пирожное – такая еда.
– Его привозят из Африки? Оно растёт на дереве?
– Нет, моя радость. Пирожное делают из теста, а сверху намазывают кремом.
– А что такое крем?
– Это сладкое масло. Его выдавливают через специальную форму. Получаются розочки: красные, жёлтые, коричневые.
– А ты ела пирожное?
– Ела, моя сладенькая.
– Вкусно было?
– Очень.
Мать мечтательно вздыхает, задумчиво поглаживая слабенькую детскую ручонку.
– Оно дорогое?
– Да, моя ненаглядная.
Девочка легонько вздыхает и умолкает. Её глазёнки тускнеют. Она поворачивается к стенке, чтобы вволю помечтать о пирожном, которое, наверное, такое вкусное.
Дочери четыре годика. Это была здоровая спокойная девочка,