усилием вглядывался во что-то – хмурился и щурился одновременно. Между колен он поставил зонтик-трость, длинные пальцы с крупными костяшками барабанили по изогнутой крюком ручке. На столике напротив лежала черная шляпа.
Раздался свисток проводника, поезд тронулся. Несмотря на недружелюбный внешний вид, попутчик улыбнулся мне и кивнул.
– Добрый день, сэр рыцарь.
– Здравствуйте, – ответил я, проглядывая список тем для разговора. Поговорить с НПС можно было обо всем на свете, видимо, специально для того, чтобы скоротать время в поездке.
– Куда едете? – спросил я.
– Домой, – с чувством сказал он. – Хватит с меня города и людской толпы. Возвращаюсь в свою уединенную усадьбу. А вы?
– Я на службе, по орденским делам.
– Понимаю, иначе что заставило бы вас носить на груди лист металла.
– Что интересного нашли в городе? – спросил я.
– О, в Бовангре можно найти все! Я посещал столичную библиотеку.
– Интересуетесь науками?
Собеседник помолчал и сказал:
– В некотором роде, да. Кстати, я не представился. Мишель де Кола, к вашим услугам.
– Сэр Карахан, – сказал я и, вживаясь в роль, добавил: – К вашим услугам.
– Слышал, назревает реформация ордена. Что вы об этом думаете?
– Я недавно из университета и пока не разбираюсь в политике, – ответил я.
– После выхода путевых заметок Ноланда Бремера началось волнение. Сэр Арчибальд Монро, обладатель пяти перстней, ратует за пересмотр идеалов ордена и за отделение от Культа баалов. В Бовангре только и разговоров о реформации!
– До провинции волнения пока не дошли, – пожал я плечами, понимая, что как раз сегодня дошли, и мой приор замешан в этих делах. Решил сменить тему: – А чем занимаетесь вы? Работаете в культе?
– Совсем нет. Меня не интересуют баалы и веяния Пятой эпохи. Я погружен в изучение прошлого. Но приходится быть в курсе политики и светских новостей, поскольку состою в городском совете.
Навык Красноречие повышен до 6
– Так вы чиновник?
– Да, служу родному городу. Будете в Валь-де-Флехе, заходите на чашку чая. Кстати, не туда ли направляетесь?
Навык География повышен до 2
– Нет.
На лице Мишеля де Колы возникла мимолетная улыбка, как если бы приглашение было пустой формальностью и гостей он не жаловал. Он производил впечатление скрытного человека, типа с двойным дном. Работая менеджером по персоналу, я таких сразу отсеивал. Не знаю, подходит ли мой опыт к анализу НПС, но диалог я решил не продолжать. Глянул на карту – уже проехали половину пути. Де Кола откинулся на спинку дивана, закурил сигару и раскрыл газету.
Поезд сделал остановку в каком-то городе. С перрона потянулись новые пассажиры, среди которых я заметил двоих НПС в красных галстуках. Я уже знал, что так выглядят