как всегда, был чрезмерно внимателен.
– Гхм… Да я… просто вечер сегодня такой – тянет на размышления.
Я ему расскажу. Но потом. Да, так лучше будет.
– Это не к добру, – покачал головой Кощей, отпивая из своего бокала, – Ну да ладно, мне с тобой поговорить нужно, Виринея.
По имени обратился. Чёрт.
Не то, чтобы Кощей дочь совсем по имени не звал, но так повелось, что как только имя её называет, так разговор непременно серьёзным оказывается. В последний раз такое было, когда Виринея с лешим поругалась, а он в отместку перестал им грибы, так горячо любимые Кощеем, поставлять. Конфликт был исчерпан, но отец тогда только и твердил: “Виринея, извинись”, “Виринея, зачем вообще было с ним связываться?”, “Виринея, смири свой нрав, до добра не доведёт”. Последнее-то вообще было странно от Кощея слышать – уж не ему про нрав говорить…
– О чём же, папочка? – вкрадчиво поинтересовалась девушка.
– О твоём будущем.
Виринея поперхнулась.
Ах ты ж…
– А что с ним? – осторожно спросила она.
– Тебе восемнадцать уже, как-никак. Пора бы о замужестве задуматься, о семье.
Виринею поражало, как подобные вещи можно говорить спокойным голосом, осторожно надрезая куриное крылышко. Кощей мог.
– Пап, какое такое замужество? Что ты ещё придумал?
Девушка старалась говорить спокойно, не выражая никаких эмоций, которые могли бы подсказать отцу, что она непокорна.
Да нет, на самом деле Кощей не был таким уж тираном или деспотом, однако когда дело касалось его идей (нередко безрассудных), тут он бывал порой чересчур суров. Кощей вообще не любил, когда его критиковали. Да мало какому правителю такое понравится, в общем-то. Не будем, всё же, забывать, что у него было целое Кощеево царство, а значит он самый, что ни на есть, царь! Ну да, выходит, что Виринея – самая, что ни на есть, царевна. Ну царевна, и что ж? Толку с этого ей не особо много. Приятно, конечно, жить в замке и иметь слуг, но вот в личной жизни это никак не помогало, а иногда даже мешало. Да и родство с Кощеем как-то отпугивало претендентов на руку красавицы. Впрочем, как раз это её мало интересовало: ну что это за жених такой, который перед её отцом пасует? Нет, тут ничего складного не выйдет.
– Я нашёл тебе жениха, дочь.
Виринея закусила губу, чтобы не ляпнуть что-то не то. А ляпнуть было что!..
Какого ещё жениха?!
– Гхм… – наконец, подала голос девушка, – Гхм… Хм… Мм…
– Вижу, ты несколько удивлена.
Кощей очень тонко умел подбирать описания ситуаций.
– Надеюсь, это не помешает тебе встретить жениха, как полагается.
– Что, прямо сейчас?! – вырвалось у Виринеи.
– О, ну оставь это. Ты же знаешь, я не люблю долгих церемоний и трату драгоценного времени.
Какого ещё драгоценного, папа? Ты бессмертен! С чего бы тебе время ценить?..
Она знала – спорить с отцом бесполезно. По крайней мере, сейчас. И доказывать ему что-то о том, что её судьба находится