придумать, и Мандане в его планах отводилась не последняя роль.
Остаток дня и всю ночь он провёл в одиночестве. Ману и других соплеменников расселили раздельно. Сделали это наверняка предумышленно, но телохранитель ещё не родившегося наследника Аншана не переживал по этому поводу – рано или поздно он останется здесь совсем в одиночестве. Придётся обзаводиться связями с местной знатью самостоятельно.
Конечно, это будет не просто – подходящей родословной он не обладал, вдобавок отказался от имени отца. Чтобы перс, да и не только перс, пошёл на такое, требовалось что-то особенное. К примеру, если отец покрыл своё имя позором.
Хорошо ещё, что Тарш был богат, да и Камбиз выделил ему значительную сумму и даже указал, у кого в Экбатанах он мог бы занять под честное слово царя. Что до происхождения, то нередки бывали случаи, когда безродный воин, благодаря доблести становился царём. Взять того же Ахемена(1).
Утром ему прислали раба.
– Господин. – невольник склонился так низко, что Тарш озаботился состоянием его поясницы. – Мне велено прислуживать тебе и сопровождать везде, куда бы ты ни пошёл.
– И куда ж я тебя поселю. Мне и одному здесь тесно.
– Я могу спать у двери, господин. – невозмутимо ответил раб.
– Да? – Тарш оглядел пришедшего – лёгкая накидка, опоясанная простой верёвкой, мало подходила для ночлега на каменном полу. – Ладно, там разберёмся. Ты мне вот что скажи – каковы здесь порядки?
– Для этого придёт наставитель, господин.
– Что за наставитель?
– Личный раб царя. Он расскажет господину обо всех церемониях, подлежащих исполнению.
– Это будет кстати. Когда же он явится?
– Мне приказано передать господину, что наставитель явиться в полдень.
– Подождём. – Тарш лёг обратно на кушетку. – Можешь сесть. – он указал на циновку в углу.
– Я постою, господин.
– Будем считать, что я тебе приказал. – отмёл возражения Тарш. – Родом откуда?
– Я раб от рождения, господин. – ответил раб садясь.
– Так, давай условимся – когда мы наедине ты будешь напоминать мне, что я твой господин через раз. Нет, через два на третий. Понял?
– Да, господин.
Тарш поднял палец.
– Так нам проще будет разговаривать.
– Господин желает поговорить? – осведомился невольник.
– Ты хочешь, чтобы я тебя побил? – улыбнулся Тарш.
Ему требовалось наладить контакт хотя бы с кем-то. Зачастую через прислугу можно выведать куда больше, чем поведают самые важные сановники. Он знал это по себе.
***
– Сколько ты хочешь за этого мальчишку.
Покупатель был небогат. Это было видно и по одежде, и по манере держаться, хотя он старался напустить на себя вид посолиднее – так легче сбить цену. Выделенный для продажи мальчика мужчина показал четыре пальца – цена минимальная. Глаза посетителя загорелись – он готов был заплатить семь и даже восемь, но решил всё равно поторговаться.
– Три. –